У человечества осталось пятьдесят лет, чтобы разгадать тайны Вселенной

Дэвид Гросс недавно поднялся на сцену, чтобы принять чек на 3 миллиона долларов за дело всей своей жизни — расшифровку фундаментальных законов реальности, но он не стал тратить время на разговоры о величии космоса. Вместо этого человек, который помог понять, как устроено внутреннее пространство атома, заявил аудитории, что мы, вероятно, не проживем достаточно долго, чтобы узнать, чем закончится эта история. Это поразительный пессимизм от человека, чья карьера всегда была пронизана оптимизмом — верой в то, что человеческий разум способен постичь весь проект мироздания.

Гросс — титан теоретической физики, нобелевский лауреат и один из архитекторов нашего современного понимания субатомного мира. Тем не менее, сейчас он тратит значительную часть своего времени, предупреждая всех, кто готов слушать, что шансы человечества прожить еще 50 лет ничтожно малы. Он говорит не о взрыве далекой звезды или блуждающей черной дыре, летящей в Солнечную систему. Он говорит о нас. Конкретно он имеет в виду вполне реальную вероятность того, что мы уничтожим себя в ходе ядерного конфликта в ближайшие три десятилетия.

Человек, который приручил кварк

Чтобы понять, почему предупреждение Гросса имеет такой вес, нужно осознать, что он сделал, чтобы заслужить премию Breakthrough Prize в размере 3 миллионов долларов. В начале 1970-х годов в физике царил беспорядок. Ученые знали о кварках — крошечных кирпичиках, из которых состоят протоны и нейтроны, — но не могли понять, почему они остаются связанными друг с другом. Как бы сильно вы ни разбивали атомы, вы никогда не могли обнаружить отдельный кварк. Казалось, что их соединяют невидимые, неразрывные ленты.

Гросс вместе с Фрэнком Вильчеком и Дэвидом Политцером открыли свойство, названное «асимптотической свободой». Представьте себе это как космическую резинку. Когда два кварка находятся очень близко друг к другу, сила между ними почти исчезает. Они движутся так, словно свободны. Но как только вы пытаетесь развести их в стороны, сила становится все мощнее. Чем сильнее вы тянете, тем сильнее Вселенная сопротивляется. Это открытие стало последним кусочком пазла для квантовой хромодинамики — теории, описывающей сильное ядерное взаимодействие.

Это был момент глубокого прозрения. Он показал, что Вселенная подчиняется правилам, которые часто противоречат интуиции, но математически безупречны. Этот успех подпитал мечту об объединении: идею о том, что если мы сможем объяснить сильное взаимодействие, слабое взаимодействие и электромагнетизм, мы в конечном итоге сможем включить в этот список и гравитацию. Гросс провел вторую половину своей карьеры в погоне за этим «белым китом» в сложном многомерном мире теории струн.

Серьезность нашего положения

Почему 35 лет — это критический срок для катастрофы

Предсказание Гросса о том, что цивилизация может закончиться через 35 лет, основано не на новом физическом уравнении, а на его наблюдениях за человеческим поведением и политической нестабильностью. Он не единственный, кто следит за временем. В настоящее время «Часы Судного дня», установленные Бюллетенем ученых-атомщиков, показывают 90 секунд до полуночи — это ближе всего к катастрофе за всю их историю. Для физика мир выглядит как система, утратившая равновесие.

Ирония заключается в том, что именно та физика, у истоков которой стоял Гросс — понимание ядра атома, — и дает инструменты для нашего уничтожения. Мы овладели силами атома, но не овладели импульсами людей, которые ими управляют. Гросс отмечает, что теперь его время разделено между попытками решить сложнейшие задачи Вселенной и попытками убедить людей в том, что им нужно прожить достаточно долго, чтобы услышать решение.

В его предупреждении есть особая горечь. Это голос человека, который увидел, как прекрасна Вселенная «под капотом», и лишь затем поднял глаза, чтобы увидеть, как пассажиры пытаются разбить машину. Он утверждает, что главным препятствием на пути к теории квантовой гравитации является не нехватка умных людей или отсутствие математического аппарата — это время. У нас буквально заканчивается время на то, чтобы быть разумными.

Цена неоконченной симфонии

Что произойдет, если Гросс прав? Если человечество не сможет преодолеть 50-летний барьер, мы оставим после себя незаконченную карту реальности. Мы идентифицировали частицы, мы нанесли на карту силы и даже мельком увидели первые мгновения после Большого взрыва. Но окончательное объединение — единое уравнение, которое могло бы объяснить все: от рождения галактики до мгновения ока — останется призраком.

Некоторые критики утверждают, что Гросс драматизирует. Они указывают на то, что человечество пережило холодную войну, Карибский кризис и бесчисленное множество других сценариев «конца света». Они полагают, что наука найдет способ продолжаться даже в раздробленном мире. Но суть аргумента Гросса в том, что тот *тип* науки, которым мы занимаемся сейчас — многомиллиардные международные проекты вроде CERN или телескопа «Джеймс Уэбб», — не сможет выжить в мире, определяемом ядерной напряженностью и изоляционизмом.

Призыв к интеллекту

Переход Гросса от чистой физики к экзистенциальным предупреждениям — это напоминание о том, что ученые не живут в вакууме. Полученная им премия в 3 миллиона долларов — свидетельство того, чего мы можем достичь, когда проявляем свои лучшие качества: любознательность, готовность к сотрудничеству и нацеленность на бесконечное. Но его выступление стало напоминанием о том, что происходит, когда мы проявляем свои худшие черты.

Вызов, который он бросает, касается не только его коллег-физиков — им не нужно просто работать быстрее. Это вызов всем нам: сделать так, чтобы у этих физиков еще оставался мир, в котором они могли бы работать. Мы — первое поколение людей, обладающее потенциалом понять всю историю космоса, от момента «Т-ноль» до наших дней. Было бы космической насмешкой, если бы мы стали тем самым поколением, которое решило, что эксперимент не стоит завершения.

Гросс не отказался от математики. Он все еще работает над струнами, все еще пытается понять, как ведет себя пространство-время на самых малых расстояниях, которые только можно вообразить. Но его взгляд теперь твердо устремлен на горизонт. Он знает, что самая важная переменная в уравнении нашего будущего — не гравитация и не сильное взаимодействие, а мы сами. Если мы хотим узнать тайны богов, нам сначала нужно научиться справляться с импульсами приматов.