ECOPEACE breidt AI-waterzuivering wereldwijd uit

Autonome robots arriveren in stedelijke waterwegen

Op 29–30 december 2025 kondigde het Zuid-Koreaanse watertechnologiebedrijf ECOPEACE twee overzeese pilotprogramma's aan, als onderdeel van de export van zijn autonome, AI-gestuurde waterreinigingssystemen naar Singapore en de Verenigde Arabische Emiraten. Het bedrijf, dat al tientallen implementaties voor algenverwijdering en oppervlaktereiniging heeft uitgevoerd in reservoirs, rivieren en stadsparken in Zuid-Korea, zal het ECOBOT-platform testen in combinatie met een continu filtratie- en elektrochemisch behandelingssysteem, in samenwerking met lokale infrastructuurgroepen uit de publieke sector.

De aankondiging presenteert deze pilots als demonstraties van wat ECOPEACE een "AI-Powered Intelligence"-platform noemt: een combinatie van autonome robotica, dichte sensornetwerken en datagestuurde behandelingslogica, bedoeld om steden te laten overstappen van reactief naar anticiperend waterbeheer. Voor gemeentelijke beheerders is de propositie helder: verminder arbeidsintensieve schoonmaakwerkzaamheden, detecteer algenbloei of vervuilingsincidenten in een eerder stadium en houd oppervlaktewater bruikbaar voor recreatie en stedelijke ecosystemen zonder verstorende, kostbare interventies.

Hardware, chemie en de rol van AI

De technologie-stack die ECOPEACE exporteert, combineert verschillende elementen die steeds gebruikelijker worden in de industriële waterbehandeling, maar die hier zijn samengevoegd voor continue oppervlakte- en nabij-oppervlaktetoepassingen. De fysieke kern wordt gevormd door de ECOBOT — een onbemand vaartuig dat algenmatten kan afschuimen, drijvend vuil verzamelt en sensoren aan boord heeft. Dat mobiele platform werkt samen met een continue filtratietrein die volgens het bedrijf gebruikmaakt van roestvrijstalen microfilters gecombineerd met een elektrochemische behandelingsfase.

Roestvrijstalen microfilters bieden een mechanisch robuuste zeving die variabele belastingen aankan en kan worden teruggespoeld om opgehoopte vaste deeltjes te verwijderen, wat uitvaltijd en vervuiling (fouling) vermindert. De elektrochemische fase — in bedrijfsmaterialen beschreven als onderdeel van dezelfde verwerkingsketen — past gecontroleerde elektrische stromen toe om bepaalde verontreinigende stoffen en biofilms te oxideren of af te breken. Deze techniek kan de afhankelijkheid van chemische dosering verlagen, terwijl bestanddelen worden behandeld die lastig te verwijderen zijn met enkel filtratie.

Waar het systeem afwijkt van veel ontwerpen voor stationaire installaties, is in de besturingslaag. ECOPEACE legt de nadruk op real-time gegevens van meerdere punten via verspreide sensoren en de ECOBOT-vloot; AI-modellen gebruiken die input vervolgens om debieten, terugspoelcycli en de intensiteit van de behandeling autonoom aan te passen. In de praktijk betekent dit dat het platform het vermogen naar elektrochemische cellen kan regelen, de lokale filtratie kan opvoeren wanneer de algenconcentratie piekt, of robots naar opkomende probleemplekken kan sturen zonder te wachten op menselijke tussenkomst.

Pilots in Singapore en Dubai

De nieuwe overzeese initiatieven worden beschreven als pilot- en proof-of-concept-projecten in plaats van onmiddellijke commerciële uitrol. Singapore en de Verenigde Arabische Emiraten werden geselecteerd als vroege testlocaties omdat beide rechtsgebieden zwaar hebben geïnvesteerd in smart-city-infrastructuur en actief op zoek zijn naar schaalbare waterbeheeroplossingen met een kleine voetafdruk. ECOPEACE stelt dat zijn teams zullen samenwerken met partners uit de publieke sector om ECOBOTs en monitoringsknooppunten in stedelijke waterwegen te installeren, waarbij algenbestrijding, de reiniging van oliefilms en continue kwaliteitsmonitoring onder reële operationele omstandigheden worden getest.

Precieze locaties en tijdlijnen werden in de aankondiging niet bekendgemaakt; het bedrijf presenteerde het werk als een beginfase om de interoperabiliteit met lokale systemen te valideren, sensoren te kalibreren voor verschillende watersamenstellingen en de operationele economie te evalueren. De CEO van ECOPEACE, In-Won Chae, positioneerde de stap als onderdeel van een bredere inspanning om een gestandaardiseerd platform voor "autonome waterintelligentie" te bouwen. Hij stelde dat steden behoefte hebben aan systemen die anticiperen op verandering in plaats van simpelweg te reageren nadat verontreiniging heeft plaatsgevonden.

Voor stadsbesturen dienen de pilots twee verweven doelen: het meten van technische prestaties in tropische en aride klimaten, waar de algendynamiek en sedimentbelasting verschillen van die in Korea, en het testen van inkoop-, onderhouds- en data-integratieworkflows die opgelost moeten zijn voordat grootschalige aanbestedingen plaatsvinden.

Waarom steden experimenteren met automatisering

Stedelijke watersystemen worden geconfronteerd met een groeiend aantal stressfactoren: warmere temperaturen en nutriëntenuitspoeling voeden schadelijke algenbloei in vijvers en kanalen; snelle stedelijke groei verhoogt de afvoer van regenwater en de belasting door verontreinigende stoffen; en tekorten aan arbeidskrachten maken handmatig afschuimen en monitoren duur. Geautomatiseerde platforms beloven continu toezicht en interventie tegen lagere marginale arbeidskosten, en ze kunnen gedetailleerde gegevens leveren die planners helpen stroomopwaartse vervuilingsbronnen aan te pakken.

Naast operationele besparingen stellen voorstanders dat continue behandeling en monitoring het beheersparadigma veranderen. In plaats van te wachten op een zichtbare algenbloei of een klacht van een burger, kan een geïntegreerd systeem eerder alarm slaan, robotische eenheden inzetten en de chemische samenstelling van de behandeling dynamisch aanpassen om te voorkomen dat algenbloei doorzet. Dat anticiperende model zou stedelijke watermassa's veiliger kunnen maken voor recreatie en de stroomafwaartse impact op biodiversiteit en waterinlaatinfrastructuur kunnen verminderen.

Tegelijkertijd moeten steden de kapitaal- en exploitatiekosten, de stroomvraag voor elektrochemische processen en de logistiek van het onderhoud van bewegende delen in schurende, met vuil gevulde omgevingen afwegen. Geautomatiseerde systemen verminderen menselijke tussenkomst, maar brengen nieuwe onderhoudsregimes met zich mee die technici met andere vaardigheden vereisen — op het gebied van data-analyse, reparatie van voertuigen op afstand en expertise in elektrochemische systemen.

Technische beperkingen en open vragen

Bedrijfsverklaringen benadrukken terugspoelcycli en roestvrijstalen filters als anti-fouling maatregelen, maar vervuiling blijft een hardnekkige uitdaging in continue systemen met een lage druk. Sensoren vereisen frequente kalibratie in troebele of zoute omgevingen, en elektrochemische behandelingen kunnen bijproducten genereren die gemonitord moeten worden. De milieu-impact van die bijproducten — en de energie-intensiteit van continue elektrochemische verwerking — zijn factoren die steden waarschijnlijk nauwgezet zullen onderzoeken naarmate de pilots vorderen.

Data-interoperabiliteit is een ander praktisch obstakel. Om een platform voor "autonome waterintelligentie" op schaal nuttig te laten zijn, moet het gegevens uitwisselen met gemeentelijke SCADA-systemen, publieke dashboards en rapportagekanalen voor toezichthouders. Dat vereist standaardformaten, een helder databeheer en afspraken over wie mag handelen op basis van geautomatiseerde waarschuwingen. De pilots van ECOPEACE zullen daarom evenzeer een test zijn voor institutionele workflows als voor de prestaties van voertuigen en sensoren.

Ten slotte bepalen inkoop en financiering de weg naar schaalvergroting. Kleine pilots kunnen worden gefinancierd als innovatieprojecten, maar volledige adoptie brengt kapitaaluitgaven, doorlopende servicecontracten en prestatiegaranties met zich mee. Steden hebben transparante kosten-batenanalyses nodig die geautomatiseerde vloten vergelijken met traditionele schoonmaakwerkzaamheden en stroomopwaartse mitigatiemaatregelen, zoals aanpassingen aan de regenwaterafvoer en nutriëntenbeheer.

Marktcontext en volgende stappen

ECOPEACE positioneert zichzelf in een markt waarin private en gemeentelijke actoren steeds vaker behoefte hebben aan kant-en-klare, datarijke milieudiensten. De bestaande implementaties van het bedrijf in Zuid-Korea hebben het operationele ervaring opgeleverd met algen en oppervlaktewateronderhoud in een gematigde context; de pilots in Singapore en Dubai zullen het platform testen in contrasterende klimaatzones en regelgevende omgevingen.

Als de pilots de prestaties en kosten valideren, is ECOPEACE van plan uit te breiden naar Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten en andere regio's waar snelle stedelijke groei en door klimaatverandering gedreven waterstress de vraag naar geautomatiseerde oplossingen aanjagen. Voor technologiewatchers zullen de projecten een vroege test zijn of robotica plus AI kunnen evolueren van nichedemonstraties naar betrouwbare milieu-infrastructuur op stadsschaal.

In de komende maanden zijn de belangrijkste indicatoren om in de gaten te houden: meetbare verminderingen in de bedekking met algen en drijvend vuil, de overeenkomst tussen sensordata en laboratoriumanalyses, het energie- en verbruiksartikelenverbruik per behandelde kubieke meter en de duurzaamheid van bewegende delen in praktijkomstandigheden. Even belangrijk is de bereidheid van de gemeentelijke partners om geautomatiseerde controleacties te integreren in hun operationele draaiboeken.

De pilots die eind december 2025 werden aangekondigd, beloven geen onmiddellijke oplossingen voor de uitdagingen rond stedelijke waterkwaliteit, maar ze markeren een duidelijke stap in de richting van het verpakken van robotica, elektrochemische behandeling en AI in een inzetbare dienst voor steden. Of dat pakket betrouwbare milieuvoordelen levert tegen acceptabele kosten, zal blijken uit de pilots die nu gaande zijn in Singapore en de Verenigde Arabische Emiraten.

Bronnen

• Persbericht ECOPEACE (29 dec. 2025) en technische materialen van het bedrijf
• Aankondigingen van pilotprojecten met partners uit de publieke sector in Singapore en de Verenigde Arabische Emiraten (bedrijfsverklaringen, 29–30 dec. 2025)