カリフォルニア州指導者が送電網の増強策を議論 — AIデータセンターが電気料金を押し上げる理由

サンノゼ、サクラメント、そして送電網が想定していなかった厄介な問い

火曜日、サクラメントで開かれた、書類上は退屈に思えた短い会議が、妙に緊張感に包まれていた。AIが電力需要を押し上げる中、カリフォルニア州の指導者たちが送電網のアップグレード方法を議論したのだが、その問題の背後にある数字は膨らみ続けている。議員、公益事業プランナー、気候学の研究者たちは、電力使用量の増加、バッテリーコスト、そして、結局使われない可能性のあるインフラのために電気料金の支払者が数十億ドルを負担するリスクについて、率直な意見を交わした。その背景には2つの側面があった。1つは、今回のセッションで推進された即効性のある実用的な修正案（バッテリーの増設、仮想発電所、公益企業へのインセンティブ）であり、もう1つは、シリコンバレーで持ち上がっている、データセンターの建設計画によって地域の需要が数倍にも膨れ上がる可能性があるという、より大きな計画上の難題である。

この会議は、カリフォルニア州が抱えるおなじみの矛盾を反映していた。州は野心的なクリーンエネルギー目標を掲げているが、現在は、2045年の計画には全く含まれていなかったAIコンピューティングクラスターによる、民間部門からの突然の電力需要急増に直面している。この衝突により、規制当局は、どのように成長を予測し、どのプロジェクトを承認し、公益企業が新しい配線や追加容量を必要とした際に誰が費用を負担するのか、決断を迫られている。

カリフォルニア州の指導者が送電網のアップグレードを議論 — 予測の乖離とデータセンターというワイルドカード

「需要が変化している」という単純な事実に異を唱える者はいない。公益企業の報告によると、計画段階のパイプラインには、書類上、新しいデータセンタープロジェクトに対して約18.7ギガワットの供給要請がある。これは、通常の計算で州全体が現在顧客としてリストアップしている世帯数よりも多くの家庭に電力を供給できるほどの大きさだ。規制当局や独立系のアナリストは、これらのプロジェクトのすべてが建設されるわけではないと述べており、州機関が使用している現行の予測は、計画全量を満たすものではなく、今後数十年にわたる数ギガワットの新規負荷という、より小規模なものを指し示している。

この不確実性こそが、スタンフォード大学のBits & Wattsの研究者たちがパネルで「真の問題」として説明したことである。Liang Minは聴衆に対し、AIの成長は一定のペースで進むのではなく、新しいアプリケーションへの一連の賭けであると語った。従来の電力需要を予測するために構築されたモデルは、新しい機械学習のワークロードが急速に普及すれば一夜にして変わり得るビジネスモデルに対応するのに苦労している。「現在、我々は本当に苦労しています」と彼は述べた。「アプリケーション層におけるリスクは極めて高いのです」。

地方自治体は、機会とリスクの両方を見ている。サンノゼの当局者は、計画されているプロジェクトによって市の電力需要が現在のピーク時の数倍にまで押し上げられる可能性があると見積もり始めており、選択を迫られている。一時停止してプロジェクトが実際に要求された電力を消費するというより厳格な証拠を求めるか、それとも投資と雇用を獲得するために迅速に動くか。どちらの選択肢にもコストが伴う。

カリフォルニア州の指導者が送電網のアップグレードを議論：バッテリー、仮想発電所、市場の微調整

サクラメントで議論された当面のツールキットは、見慣れたものだ。なぜなら、それが効果的だからである。貯蔵コストは下がり、小規模なバッテリーは商業顧客にとってより入手しやすくなっている。また、仮想発電所（VPP）として知られる概念は、数千の家庭用バッテリー、EV充電器、スマート負荷を集約し、ディスパッチ可能な（制御可能な）リソースとして送電網に提供できる。Deploy ActionのJigar Shahは、これらのシステムの設置コストが急速に低下していることを指摘し（「5年前なら15,000ドルかかっていたものが、今日では5,000ドル以下です」）、需要増を吸収するための最も低コストな道として、効率化と集約を提案した。

これが、より厄介な議論へとつながる。排出量を抑えつつ信頼性を保証するために、カリフォルニア州に地熱、原子力、あるいは炭素回収を伴う天然ガスといった「クリーンな安定電源」がさらに必要なのかという点だ。スタンフォード大学やPG&Eに近い関係者を含む複数のパネリストは、何らかの形の安定したディスパッチ可能な低炭素電源がなければ、データセンターの負荷が増大するにつれて、州は化石燃料による発電への依存を強めるリスクがあると主張した。

誰が支払うのか？ コスト配分と透明性をめぐる政治的争い

おそらく最も激しい意見の相違は、金銭に関するものだった。カリフォルニア州公共擁護局（California Public Advocates Office）は、公益企業が新規顧客のために大規模なアップグレードを行い、それらの顧客が実現しなかった場合、電気料金の支払者が使われなくなった設備（座礁資産）の費用を負担させられる可能性があると警告している。多くのデータセンタープロジェクトが、最終的な建設スケジュールや長期的な引き取りを確約することなく、大規模な容量要求を行っているため、この懸念は特に深刻である。

PG&Eの公的な主張は異なる。大規模な新規顧客を追加することで、送電網の固定費をより大きな基盤に分散させ、平均料金を下げることができるというものだ。その計算は事実だが、それは地理的条件とタイミングに左右される。あまり使われていない変電所に接続されたデータセンターと、すでに過負荷状態にある同じ工業地帯で一斉に電力を求めるクラスターとでは、状況が異なるのだ。

一部の州では、費用の分担を始めている。オレゴン州は、家庭の電気料金が特定の接続コストを負担することを防ぐために、より厳格な規則を採用した。ミネソタ州は、巨大なデータセンターのコストを住宅料金から切り離すための請求カテゴリーを作成した。カリフォルニア州はこれまでのところ、積極的な法的制限は控えているが、州議会やいくつかの委員会は状況を注視しており、以前に停滞した新しい透明性要件について議論を重ねている。

AIは実際に送電網を助けることができるのか？ 予測、デマンドレスポンス、よりスマートな運用

皮肉なことがある。送電網に負荷をかけているテクノロジーが、その管理を助ける可能性もあるということだ。AIは短期的な負荷予測を向上させ、バッテリーの配分を最適化し、送電網の故障をより迅速に検出できる。パネリストたちは、より優れた分析によって予備率を下げ、再生可能エネルギーの利用率を向上させることができると説明した。ただし、それは公益企業や事業者が新しいツールを採用し、適切なデータチャネルを開放した場合に限られる。

Liang Minは率直にこう表現した。予測不能で動きの速いAIアプリケーション層こそが予測の問題である、と。しかし、AIサービスを動かすのと同じ一連のモデルを、確率論的な需要予測やVPPの挙動の最適化のために転用することができる。州と公益企業はこれらのアプローチをテストするためのパイロットプロジェクトを開始しているが、ガバナンス、データへのアクセス、プライバシーが依然として障壁となっている。

環境へのトレードオフと地域への影響

すべての解決策が等しく支持されているわけではない。CalMattersのイベントでの対話は、環境保護主義者の懸念を反映していた。データセンターの敷地内にあるディーゼル予備発電機は局所的な大気汚染のリスクを生み、水消費の激しい冷却方法は地域の水不足と衝突し、炭素回収やその他の議論を呼ぶ修正案はコミュニティの不信感を招いている。規制当局は、システムの排出量を増やすことなく新しい負荷に対応するには、政治的な選択次第で、大規模なバッテリープロジェクトに加えて、原子力や地熱を含む、より多くの貯蔵量と信頼性の高い低炭素安定電源の両方が必要になることを認識している。

パネリストたちは、透明性の必要性を繰り返し強調した。計画されている需要に関する一貫した強制的データが不足しているため、コミュニティは何に対して支払いを求められているのか、あるいは地域の環境負荷がどのように変化するのかを知ることができない状況にある。

いくつかの先行する動きと、目の前の狭い道

いくつかの具体的なステップがすでに検討されている。提案された負荷に関するより厳格な開示、VPPパイロットプログラム、混雑を緩和する場所でのアップグレードを優先するための公益企業へのインセンティブ、ハイパースケール・カスタマー向けの新しい請求カテゴリー、そしてより広い西部全域で容量を共有するための地域市場の変更などだ。カリフォルニア州がより広範な西部電力市場への参加を決定したこと自体が、より不安定で地理的に集中した需要に対する市場レベルの対応である。

しかし、州の政治経済が重要だ。地方自治体は雇用と税基盤を求め、公益企業は規制当局からの明確なシグナルを求め、環境保護団体はクリーンな電力を求め、コミュニティグループは局所的な汚染や電気料金の急騰からの保護を求めている。この合流は、決定が遅く、交渉によるものであり、不完全なものになることを意味している。

情報源

• スタンフォード大学、Bits & Watts Initiative
• カリフォルニア大学デービス校、エネルギー・効率化研究所（Energy & Efficiency Institute）
• カリフォルニア州公共擁護局（カリフォルニア州公共事業委員会）
• カリフォルニア独立系統運用機関（CAISO） — データセンター予測暫定値
• Next 10 / カリフォルニア大学リバーサイド校（データセンターの排出に関するレポート）

ヨーロッパに近い、整然とした教訓がある。ドイツには再生可能エネルギーとバッテリーのための仕組みがあり、ブリュッセルには事務手続きがある。そして今、カリフォルニア州は、クリーンエネルギーの処方箋を書くのか、それともガスを売ってくれる誰かに問題を外注するのかを決めなければならない。どちらの道を選んでも多額の費用がかかる。唯一の問いは、誰が請求書にサインするかだ。