El catálogo REGALADE cartografía 80 millones de galaxias

Un equipo de investigación internacional ha publicado REGALADE, el catálogo de galaxias de cielo completo más extenso disponible actualmente para la comunidad astronómica. Con casi ochenta millones de galaxias, este conjunto de datos monumental proporciona un marco de alta precisión para explorar la estructura y evolución de nuestro universo. Al fusionar datos de 14 rastreos principales y de la Misión Gaia, el proyecto ofrece un mapa en 3D del cosmos sin precedentes que alcanza más de seis mil millones de años luz.

¿Cuántas galaxias hay en el catálogo REGALADE?

El catálogo REGALADE contiene casi 80 millones de galaxias en todo el cielo, cubriendo aproximadamente el 10 % del volumen del universo observable. Al alcanzar distancias de más de seis mil millones de años luz, el conjunto de datos proporciona mediciones precisas del tamaño, la distancia y la masa estelar de las galaxias, lo que supone una mejora significativa respecto a los mapas anteriores, que a menudo estaban incompletos más allá de los 300 millones de años luz.

La Universidad de Barcelona y el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC) lideraron este esfuerzo monumental para unificar datos astronómicos fragmentados. Publicado en la revista Astronomy & Astrophysics el 18 de febrero de 2026, el estudio aborda un antiguo problema de "experiencia de usuario" en astronomía: la falta de un recurso único y estandarizado para identificar coordenadas galácticas. El autor principal, Hugo Tranin, investigador del ICCUB, señala que antes de este lanzamiento, los científicos tenían que navegar por múltiples catálogos, a menudo contradictorios, para localizar eventos transitorios. Al fusionar 14 conjuntos de datos ampliamente utilizados y rastreos de imágenes profundas, el equipo creó un "atlas" exhaustivo que simplifica los flujos de trabajo diarios de los investigadores en todo el mundo.

La cartografía de precisión a esta escala permite la exploración de eventos cósmicos con un grado de exactitud nunca antes alcanzado. El catálogo no se limita a enumerar objetos; proporciona un inventario de alta pureza del universo cercano, asegurando que los "huecos" de los mapas más antiguos —especialmente los causados por el polvo galáctico o las limitaciones de los instrumentos— se rellenen de manera eficaz. Esto permite la explotación científica de la nueva generación de cartografías temporales, como las generadas por observatorios terrestres y espaciales.

¿Cómo utiliza REGALADE los datos de la misión Gaia?

REGALADE utiliza los datos de la misión Gaia para limpiar y validar los datos combinados de los rastreos de galaxias, eliminando las estrellas que han sido clasificadas erróneamente como galaxias. Este riguroso proceso de filtrado utiliza la astrometría de alta precisión de la Misión Gaia para identificar y eliminar el "ruido cósmico", garantizando que el catálogo final posea la alta pureza e integridad requeridas para la investigación astrofísica avanzada.

Identificar galaxias distantes entre un mar de estrellas en primer plano es un desafío persistente en la obtención de imágenes de cielo profundo. El equipo de investigación, que incluyó a los expertos del ICCUB-IEEC Nadia Blagorodnova, Marco Antonio Gómez Muñoz y Maxime Wavasseur, aplicó datos fotométricos y de paralaje de Gaia para distinguir entre estrellas puntuales en nuestra propia Vía Láctea y los miles de millones de sistemas estelares distantes más allá de ella. Esta referencia cruzada es fundamental para garantizar que los investigadores no pierdan tiempo de observatorio estudiando objetos mal identificados cuando se detecta un evento transitorio repentino.

Las técnicas de integración de datos desarrolladas para este proyecto representan un salto significativo en la astronomía multimensajero. Al combinar la experiencia en la evolución de estrellas binarias y grandes catálogos astrofísicos, los investigadores han creado un recurso que proporciona masas estelares para la mayoría de las 80 millones de entradas. Este dato es esencial para comprender el entorno de los fenómenos cósmicos y ayuda a los astrónomos a modelar los ciclos de vida de las galaxias dentro de la estructura a gran escala del universo.

¿Por qué es importante REGALADE para el seguimiento de ondas gravitacionales?

REGALADE es importante para el seguimiento de ondas gravitacionales porque su exhaustiva cobertura de todo el cielo y sus precisas mediciones de distancia permiten a los astrónomos identificar rápidamente las galaxias anfitrionas de eventos cósmicos. Esta capacidad mejora significativamente las estrategias para rastrear fusiones de estrellas de neutrones y colisiones de agujeros negros, permitiendo la clasificación rápida de fenómenos poco comunes como las novas rojas luminosas inmediatamente después de su detección.

Los observatorios de ondas gravitacionales, como LIGO y Virgo, a menudo proporcionan un área amplia del cielo donde podría haber ocurrido una fusión, pero no pueden señalar una galaxia específica por sí mismos. El catálogo REGALADE sirve como la "guía telefónica" esencial que permite a los telescopios electromagnéticos escanear esa área y encontrar la anfitriona específica. Según la coautora Nadia Blagorodnova, las próximas instalaciones como el Observatorio Vera C. Rubin detectarán millones de eventos cósmicos cada noche. Contar con un mapa de alta precisión preestablecido garantiza que los transitorios más interesantes puedan identificarse y estudiarse antes de que desaparezcan de la vista.

La astronomía multimensajero se basa en la sincronización de diferentes tipos de señales: luz, ondas gravitacionales y neutrinos. El equipo informa que el catálogo les permite ahora obtener distancias para más del 75 % de los fenómenos transitorios reportados en todo el mundo cada día. Esta eficiencia es vital para estudiar las galaxias anfitrionas de supernovas y otros eventos de corta duración que proporcionan pistas sobre la expansión del universo y las leyes fundamentales de la física.

¿Está disponible al público el visor interactivo del cielo de REGALADE?

Sí, el visor interactivo del cielo de REGALADE está disponible para el público, lo que permite a los usuarios explorar el catálogo y navegar por millones de galaxias. Esta plataforma en línea democratiza el acceso a datos astronómicos de alto nivel, permitiendo que estudiantes, educadores y científicos ciudadanos visualicen la estructura a gran escala del universo a través de una interfaz web intuitiva con solo unos pocos clics.

La accesibilidad pública fue un objetivo central para el equipo internacional, cerrando la brecha entre la investigación profesional y la comunicación científica. El visor proporciona una ventana al mapa cósmico, mostrando cómo las galaxias se agrupan en filamentos y vacíos a lo largo de miles de millones de años luz. Al poner estos datos a disposición del público, la Universidad de Barcelona y sus socios están animando a una nueva generación de entusiastas a comprometerse con las complejidades de la astrofísica moderna y la búsqueda continua de cartografiar los cielos.

La investigación futura que involucre a REGALADE probablemente se centrará en actualizar el conjunto de datos a medida que entren en funcionamiento nuevos rastreos. A medida que el Observatorio Vera Rubin comience su investigación de diez años Legacy Survey of Space and Time (LSST), el catálogo servirá como referencia fundamental, ayudando a categorizar los millones de nuevas "piezas móviles" detectadas en el cielo nocturno. El trabajo de Tranin y sus colegas ha establecido un nuevo estándar para la transparencia y utilidad astronómica, asegurando que a medida que miremos más profundamente en el cosmos, tengamos el mapa más preciso posible para guiar nuestro viaje.

• Institución: Instituto de Ciencias del Cosmos (ICCUB) / Universidad de Barcelona
• Total de galaxias: Casi 80 millones
• Cobertura: 10 % del universo observable
• Tecnología clave: Limpieza de datos de la Misión Gaia
• Aplicación principal: Seguimiento de ondas gravitacionales y transitorios