Clonación de mascotas de celebridades: auge, perjuicios y ética

Cuando el duelo se encuentra con la biotecnología

Propietarios de alto perfil que encargan copias genéticas de animales queridos han impulsado la clonación de mascotas desde una oscura curiosidad de laboratorio hasta convertirla en un servicio de consumo visible. Las empresas de clonación ofrecen ahora crear un gemelo genético de un perro o gato fallecido, prometiendo una forma de mantener a una mascota "viva" más allá de su esperanza de vida natural. Para algunos dueños, la idea es profundamente tentadora: la oportunidad de recuperar un rostro, un olor y una presencia familiares tras una pérdida. Para los científicos y veterinarios, sin embargo, esa brillante promesa oculta una maraña de límites biológicos, costes de bienestar y dilemas éticos.

Cómo funciona realmente la clonación de mascotas

La clonación que se ofrece con más frecuencia a los dueños de mascotas se basa en una técnica llamada transferencia nuclear de células somáticas. En términos sencillos, los técnicos extraen el núcleo de una célula somática del animal donante —las células que contienen la mayor parte de su ADN—, insertan ese núcleo en un óvulo donante al que se le ha extraído el núcleo original y, a continuación, inducen al óvulo reconstruido para que empiece a dividirse y se convierta en un embrión. Ese embrión se transfiere a una madre subrogada, que lleva el embarazo a término.

Debido a que el núcleo porta el código genético del animal donante, la cría resultante es una coincidencia genética con el original. Pero la genética es solo una parte de lo que hace que un animal se vea y se comporte de una determinada manera.

La identidad genética no equivale a la igualdad

Uno de los conceptos erróneos más claros en torno a la clonación de mascotas es la idea de que un animal clonado será la misma mascota renacida. En realidad, tanto la genética como la experiencia moldean a un animal. La personalidad, el temperamento e incluso muchos aspectos de la apariencia física están determinados por las condiciones prenatales, las influencias maternas, la crianza, la dieta, la exposición a enfermedades e innumerables pequeños eventos ambientales. Las diferencias epigenéticas —marcas químicas que afectan a cómo se expresan los genes— pueden hacer que dos animales genéticamente idénticos desarrollen pelajes, tamaños o comportamientos diferentes.

En la práctica, esto significa que un clon puede verse y actuar de forma muy diferente a su donante. Los propietarios que esperan un reemplazo exacto suelen sentirse decepcionados: es posible que un clon no juegue a traer la pelota de la misma manera, que prefiera a personas diferentes o que presente problemas de salud que el donante no tuvo.

Bajo éxito y alto coste

La clonación dista mucho de ser una rutina. Las tasas de éxito para producir una cría viva siguen siendo relativamente bajas en comparación con la cría natural, y muchos intentos terminan en embarazos fallidos, pérdida embrionaria o muerte perinatal. Los complejos procedimientos implicados —recolección de óvulos, manipulación de laboratorio, transferencia de embriones y atención veterinaria para las madres subrogadas y las crías— requieren mucho tiempo y son costosos. Por estas razones, la clonación comercial de mascotas suele costar decenas de miles de dólares o libras, lo que la sitúa fuera del alcance de la mayoría de los propietarios y plantea dudas sobre si el dinero no estaría mejor invertido en otras formas de apoyo al duelo o en el cuidado de animales vivos.

Costes de bienestar para donantes de óvulos y madres subrogadas

El enfoque en el animal clonado a menudo oculta el peaje biológico y ético de los animales utilizados para producir clones. La recolección de óvulos de las hembras donantes puede ser invasiva y requiere estimulación hormonal y procedimientos quirúrgicos. Las madres subrogadas se enfrentan a los riesgos asociados con el embarazo y el parto, incluyendo una mayor incidencia de pérdida del embarazo y complicaciones en algunos programas de clonación. Esas preocupaciones sobre el bienestar animal se extienden a cada intento de producir un clon: dado que muchos embriones no sobreviven y se pueden utilizar múltiples madres subrogadas o recolecciones, el impacto acumulativo puede ser sustancial.

Riesgos de salud para los clones

Los estudios sobre animales clonados muestran un panorama mixto: algunos clones nacen sanos y llevan vidas normales, mientras que otros sufren anomalías en el desarrollo, problemas inmunológicos o una vida más corta. Los mecanismos detrás de muchos de estos problemas involucran errores en la reprogramación del núcleo donante y una expresión génica anormal en el desarrollo temprano. Debido a que la clonación elude la reorganización cromosómica normal y los controles de desarrollo de la reproducción sexual, aumenta la probabilidad de inestabilidad en el desarrollo.

Esos riesgos no son hipotéticos. Investigadores veterinarios han documentado defectos de nacimiento, problemas respiratorios y disfunción orgánica en algunos animales clonados. Para los futuros propietarios, es importante entender que un clon puede heredar problemas de salud diferentes a los de la mascota original y puede requerir atención veterinaria especial a lo largo de su vida.

Ética más allá de los animales individuales

Más allá de las cuestiones de bienestar, existen problemas éticos más amplios. Los animales no pueden dar su consentimiento para que se almacenen sus tejidos o para actuar como donantes de óvulos o madres subrogadas. La comercialización de las mascotas —convertir a un animal que una vez fue un compañero en un producto que se puede reproducir bajo demanda— plantea preocupaciones sobre la mercantilización y los mensajes sociales que se envían sobre la responsabilidad, el duelo y las vidas de los animales.

También existe una tensión entre el uso de la clonación con fines de conservación o agrícolas y su uso por motivos personales. La clonación tiene funciones legítimas en la preservación de especies en peligro de extinción o en el rescate de líneas genéticas valiosas, pero esos usos suelen ir acompañados de objetivos científicos y una supervisión estrictos. Por el contrario, clonar la mascota de una celebridad tiene que ver principalmente con la preferencia individual y la cultura de las celebridades, no con la supervivencia de las especies ni con el bien público.

Por qué las celebridades importan

Cuando personas famosas publicitan que han clonado a sus perros, esto puede normalizar y acelerar la demanda. Un cliente de alto perfil hace que el servicio sea visible y realiza un llamamiento emocional: si alguien a quien admiras estuvo dispuesto a pagar por un clon, quizás tú también deberías estarlo. Esa influencia puede generar un mercado donde los compromisos éticos y de bienestar no se comprenden ampliamente, y donde el marketing oculta los límites y los riesgos.

Alternativas y preguntas que hacer

Para los dueños de mascotas en duelo, existen alternativas que evitan los costes biológicos y éticos de la clonación. El almacenamiento de ADN o de tejidos puede utilizarse para investigación o usos futuros, pero no es lo mismo que crear una copia viva. El asesoramiento, la conmemoración, la adopción de una nueva mascota o el apoyo a organizaciones de rescate son caminos que muchos propietarios encuentran significativos.

Si alguien está considerando seriamente la clonación, hay preguntas prácticas sobre las que debería exigir respuestas claras: ¿Cuáles son las tasas documentadas de éxito y fracaso? ¿Cuáles son los resultados de salud conocidos a corto y largo plazo para los clones producidos por este proveedor? ¿Cómo se obtienen y cuidan las donantes de óvulos y las madres subrogadas, y qué supervisión veterinaria existe? ¿Qué costes y contingencias acompañan a los intentos fallidos? Las respuestas honestas y transparentes —idealmente respaldadas por una revisión veterinaria independiente— deberían ser un requisito previo.

Cómo reflexionar sobre la elección

La clonación toca fibras sensibles como el duelo, la memoria y el deseo moderno de controlar la pérdida mediante la tecnología. Es fácil entender el impulso de aferrarse a un compañero profundamente añorado. Al mismo tiempo, aceptar las realidades biológicas —que un clon no es el mismo animal, que el proceso tiene consecuencias para el bienestar y que los resultados son inciertos— es esencial para tomar una decisión informada.

La clonación de mascotas seguirá siendo una expresión marginal pero visible de cómo la biotecnología avanzada está entrando en la vida cotidiana. La tecnología ofrece posibilidades científicas notables, pero cuando se utiliza como un atajo para el duelo, conlleva problemas éticos y de bienestar que exigen un cuidadoso escrutinio público —y un asesoramiento lúcido para cualquiera que piense en convertir a un compañero querido en una mercancía biotecnológica.