SpaceX Falcon 9 bringt 25 Starlink-Satelliten in polaren Orbit: So beobachten Sie das Deployment

SpaceX Falcon 9 bringt 25 Starlink-Satelliten in eine polare Umlaufbahn: So lässt sich das Aussetzen beobachten

SpaceX wird heute seine weltweite Internet-Konstellation mit der Mission Starlink 17-20 erweitern, indem 25 Satelliten von der Vandenberg Space Force Base in eine einzigartige polare Umlaufbahn gebracht werden. Nach dem Aussetzen könnten Beobachter am Boden ein kurzes Zeitfenster haben, um den charakteristischen „Starlink-Zug“ zu erspähen, während die Satelliten in ihre endgültigen Positionen manövrieren. Dieser Start, die siebte Starlink-Mission des Jahres 2026, unterstreicht das unermüdliche Tempo des Raumfahrtunternehmens beim Aufbau einer Breitbandabdeckung mit hoher Geschwindigkeit und geringer Latenz in jedem Winkel der Erde, einschließlich der entlegensten Regionen in hohen Breitengraden.

Details zum Start und Missionszeitplan

Die Mission Starlink 17-20 soll vom Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien abheben. Das Startfenster ist präzise auf 7:38:20 Uhr PST (15:38:20 UTC) festgelegt. Berichten von Will Robinson-Smith von Spaceflight Now zufolge wird die Falcon 9-Rakete beim Abflug einer südlichen Flugbahn folgen, einem charakteristischen Pfad für Missionen, die polare Inklinationen anstreben. Dieser Flug markiert einen bedeutenden Meilenstein für den Erststufen-Booster mit der Kennnummer B1097, der seinen sechsten Flug in die obere Atmosphäre absolviert. Zuvor unterstützte dieser spezifische Booster hochkarätige Missionen wie Sentinel-6B, den Twilight-Rideshare und drei frühere Starlink-Chargen.

Die logistische Präzision der Mission erstreckt sich auch auf die Rückholphase. Etwa achteinhalb Minuten nach dem Abheben soll der B1097-Booster eine Präzisionslandung auf dem autonomen Drohnenschiff „Of Course I Still Love You“ im Pazifischen Ozean durchführen. Im Falle eines Erfolgs wäre dies die 173. Landung für dieses spezielle Schiff und die 563. erfolgreiche Booster-Rückholung für SpaceX bis heute. Eine solche Überholung und Wiederverwendung von Raketen der Orbitalklasse bleibt der Eckpfeiler der Strategie von SpaceX, um die Kosten für den Zugang zum Weltraum zu senken und gleichzeitig eine enorme Startfrequenz beizubehalten.

Die Wissenschaft der polaren Erdumlaufbahn

Während die meisten Kommunikationssatelliten in äquatoriale Umlaufbahnen oder Bahnen mit mittlerer Inklination gestartet werden, um den Großteil der Weltbevölkerung zu bedienen, zielt die Mission Starlink 17-20 auf eine polare Erdumlaufbahn (Low Earth Orbit, LEO) ab. Eine polare Umlaufbahn ist eine Bahn, bei der ein Satellit bei jeder Umdrehung beide Pole des umkreisten Körpers oder deren unmittelbare Nähe passiert. Diese Flugbahn ist technisch anspruchsvoller als äquatoriale Starts, da die Rakete die Rotationsgeschwindigkeit der Erde – etwa 1.600 Kilometer pro Stunde am Äquator – nicht nutzen kann, um die Orbitalgeschwindigkeit zu erreichen. Stattdessen muss die Falcon 9 das gesamte erforderliche Delta-v aufbringen, um ihren südlichen Kurs zu erreichen.

Die Notwendigkeit polarer Umlaufbahnen für die Starlink-Konstellation liegt in der globalen Inklusivität. Ohne diese Schalen mit hoher Inklination würden Regionen wie Alaska, der Norden Kanadas, Skandinavien sowie Forscher in der Antarktis außerhalb des Versorgungsbereichs der Satellitenstrahlen bleiben. Durch die Bestückung dieser Orbits stellt SpaceX sicher, dass der Schiffsverkehr im Arktischen Ozean und transpolare Flugrouten denselben Zugang zu Hochgeschwindigkeitsverbindungen haben wie urbane Zentren. Diese Fähigkeit ist entscheidend für die wissenschaftliche Forschung sowie für Such- und Rettungseinsätze in Umgebungen, in denen eine traditionelle terrestrische Infrastruktur unmöglich aufrechtzuerhalten ist.

Das Phänomen des „Starlink-Zugs“ verstehen

In den Stunden und Tagen unmittelbar nach dem Aussetzen berichten Beobachter am Boden oft von einem „Zug“ aus hellen Lichtern, die sich in einer Reihe hintereinander über den Nachthimmel bewegen. Dieses Phänomen tritt auf, weil die 25 V2 Mini Optimized-Satelliten von der zweiten Stufe der Falcon 9 in einem dichten Pulk freigesetzt werden. Während sie ihre Phase der Bahnanhebung beginnen – wobei sie bordeigene, mit Krypton betriebene Hall-Effekt-Triebwerke nutzen, um von ihrer ursprünglichen Aussetzhöhe in ihre Betriebshöhe aufzusteigen – bleiben sie relativ nah beieinander. In dieser Zeit sind die Satelliten aufgrund der Reflexion des Sonnenlichts an ihren Gehäusen und den großen Solarpaneelen sehr gut sichtbar.

Die Sichtbarkeit ist am ausgeprägtesten, wenn sich die Satelliten noch in einer niedrigeren Höhe befinden und ihre Ausrichtung noch nicht angepasst haben, um ihren „Helligkeits-Fußabdruck“ zu minimieren. Mit der Zeit beginnt sich der „Zug“ zu zerstreuen, während die einzelnen Satelliten in ihre spezifischen Orbitalpositionen innerhalb der Ebene manövrieren. Schließlich werden sie viel lichtschwächer und sind mit bloßem Auge kaum noch zu erkennen, sobald sie ihre endgültige Betriebshöhe erreichen und eine „Haifischflossen“-Ausrichtung einnehmen. Diese wurde von SpaceX als Zugeständnis an die astronomische Gemeinschaft entwickelt, um die Auswirkungen von Mega-Konstellationen auf bodengestützte Beobachtungen zu mildern.

Leitfaden für Beobachter: So verfolgen Sie die Satelliten

Für Enthusiasten, die hoffen, einen Blick auf die Starlink 17-20-Charge zu erhaschen, ist das Timing entscheidend. Die besten Gelegenheiten für eine Sichtung ergeben sich während der Zeitfenster in der Morgendämmerung und Abenddämmerung. Zu diesen Zeiten befindet sich der Beobachter am Boden in der Dunkelheit, aber die Satelliten – hunderte Kilometer darüber – werden noch von der Sonne beleuchtet. Um die beste Chance auf eine Sichtung zu haben, sollten Beobachter nach einem stetigen, nicht funkelnden Lichtpunkt suchen, der sich schnell über das Himmelsgewölbe bewegt und oft in nur wenigen Minuten den gesamten Horizont überquert.

Mehrere digitale Werkzeuge stehen zur Verfügung, um die Verfolgung in Echtzeit zu unterstützen. Ressourcen wie „Heavens-Above“ und „FindStarlink“ nutzen Bahndaten der U.S. Space Force, um genau vorherzusagen, wann die Konstellation über bestimmte geografische Koordinaten hinwegzieht. Nutzer sollten genau auf die „Magnitude“ des Überflugs achten; eine niedrigere numerische Magnitude deutet auf ein helleres Objekt hin. Angesichts der polaren Flugbahn dieser Mission könnten Beobachter in höheren Breitengraden einen besonders vorteilhaften Standpunkt haben, da die Satelliten in der Nähe der Erdachse konvergieren.

Auswirkungen und künftige Ausrichtungen

Die Mission Starlink 17-20 ist mehr als nur ein weiterer Start; sie ist ein Zeugnis für die Reife der Starlink V2 Mini-Architektur. Diese Satelliten verfügen über leistungsstärkere Phased-Array-Antennen und eine höhere Backhaul-Kapazität im Vergleich zu den Versionen der ersten Generation. Dies ermöglicht es SpaceX, einen wachsenden Abonnentenstamm zu bedienen, der weltweit bereits die Millionenmarke überschritten hat. Wie in den Archiven von Spaceflight Now vermerkt, erreichte das Unternehmen allein im Jahr 2025 den Meilenstein von 1.900 gestarteten Satelliten, und 2026 ist auf dem besten Weg, diese Zahl deutlich zu übertreffen.

Mit Blick in die Zukunft ebnet der Ausbau in polare Umlaufbahnen den Weg für die volle Betriebsfähigkeit der Starlink-Konstellation. Während SpaceX die Turnaround-Zeiten der Falcon 9 weiter verfeinert – erst kürzlich wurden Rekorde für die Vorbereitungszeit der Startrampe am Cape Canaveral gebrochen –, verlagert sich der Fokus auf die Integration von Starlink mit der Direct-to-Cell-Technologie. Zukünftige Missionen werden wahrscheinlich weiterhin diese Schalen in hohen Breitengraden priorisieren, um sicherzustellen, dass das Versprechen der „Konnektivität überall“ für den gesamten Planeten zur buchstäblichen Realität wird – von den äquatorialen Tropen bis zu den gefrorenen Weiten der Pole.