NASA, Starliner Arızasının Nedenini Termal Bozulma Olarak Belirledi

NASA yetkilileri, 2024 Boeing Starliner Mürettebatlı Uçuş Testi soruşturmalarından elde edilen nihai kapsamlı bulguları bugün TSİ 22:00'de (2 p.m. EST) düzenlenecek yüksek profilli bir basın konferansıyla sunacaklar. Yönetici Jared Isaacman ve Yönetici Yardımcısı Amit Kshatriya liderliğindeki bilgilendirme toplantısında, görevin orijinal uçuş profilini önemli ölçüde değiştiren itki sistemi anomalileri ve helyum sızıntılarının ayrıntılı bir teknik otopsisi paylaşılacak. Ajans, itici bozulmasının kök nedenlerini inceleyerek, uzay aracının Ticari Mürettebat Programı dahilindeki nihai sertifikasyonu için net bir yol haritası belirlemeyi hedefliyor.

Starliner'ın itki sistemi sorunlarının kök nedeni neydi?

Starliner'ın itki sistemi sorunlarının kök nedeni, itici valflerinin içinde bulunan ve "poppet" olarak bilinen Teflon sızdırmazlık bileşenlerinin termal bozulması ve şişmesi olarak tanımlandı. Yüksek frekanslı ateşleme döngülerine ve yoğun güneş ısınmasına maruz kalan bu contalar, itki yakıtı akışını kısıtlayarak önemli bir itki kaybına ve servis modülünün manifold sistemi içinde eş zamanlı helyum sızıntılarına yol açtı.

Teknik incelemeler, Reaksiyon Kontrol Sistemi (RCS) iticilerini barındıran "doghouse" (köpek kulübesi) muhafazalarının, Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) ile kenetlenme aşamasında beklenenden daha yüksek sıcaklıklara maruz kaldığını ortaya koydu. Bu yerelleşmiş ısınma, Teflon (PTFE) poppetlerin genleşmesine ve yakıt yolunu kısmen tıkamasına neden oldu. NASA mühendislik ekipleri, itici darbelerinin sıklığının, servis modülünün ortamıyla birleşerek malzeme deformasyonunu şiddetlendiren bir "ısı emilimi" (heat soak) etkisi yarattığını belirtti. Bu bulgu, yalnızca mürettebatlı bir görevin kenetlenme dizisinin benzersiz operasyonel stresleri altında ortaya çıkan spesifik bir malzeme hassasiyetini vurgulaması açısından kritik önem taşıyor.

Ayrıca, helyum sızıntıları üzerine yapılan inceleme, itki manifoldundaki contaların sürekli basınç altında küçük yapısal arızalara karşı hassas olduğunu doğruladı. Helyum, yakıt tanklarını basınçlandırmak için kullanılsa da, 2024 uçuşu sırasında gözlemlenen sızıntı oranı tesisatın uzun vadeli bütünlüğü hakkında endişelere yol açtı. Boeing ve NASA araştırmacıları, White Sands Test Tesisi'ndeki yer tabanlı testleri kullanarak bu koşulları taklit ettiler ve kimyasal maruziyet ile termal döngü kombinasyonunun contaları zayıflattığını doğruladılar. Bu bulgular, gelecekteki herhangi bir uçuş hazırlık incelemesi onaylanmadan önce valf tertibatı donanımının gözden geçirilmesini gerektiriyor.

NASA neden astronotları Starliner yerine SpaceX ile geri getirmeye karar verdi?

NASA, astronotlar Butch Wilmore ve Suni Williams'ı bir SpaceX Crew Dragon göreviyle geri getirmeyi tercih etti; çünkü Starliner'ın itici performansı konusundaki belirsizlik kabul edilebilir güvenlik marjlarını aşıyordu. Ajans, kritik yörüngeden çıkış ateşlemesi sırasında bir itici arızası riskinin çok yüksek olduğunu ve bunun mürettebatı dengesiz veya kurtarılamaz bir yörünge rotasında bırakabileceğini belirledi.

Görevin dönüş ayağı için SpaceX'i kullanma kararı, ajansın "önce güvenlik" kültürünün altını çizen tarihi bir dönüm noktası oldu. Haziran 2024'teki kenetlenme girişimi sırasında beş RCS iticisi arızalandı ve her ne kadar dördü sonunda kurtarılmış olsa da, bozulmanın öngörülemez doğası, mühendislerin yüksek riskli atmosfere giriş sırasında performans garantisi veremeyeceği anlamına geliyordu. Yönetici Yardımcısı Amit Kshatriya, o sırada itici davranışı için kesin bir "fizik tabanlı" modelin bulunmamasının, dönüş yolculuğu sırasında feci bir arıza ihtimalini dışlamayı imkansız kıldığını vurguladı.

Sonuç olarak NASA, Starliner görevini insansız bir dönüşe dönüştürdü ve bu dönüş 2024'ün sonlarında başarıyla gerçekleşirken, Wilmore ve Williams ISS'de kalmaya devam etti. Bu hamle, Ticari Mürettebat Programı'nın insan hayatını riske atmadan insansız inişten değerli veriler toplamasını sağladı. SpaceX Crew-9 görevi daha sonra iki boş koltukla uçacak şekilde yeniden yapılandırılarak, deneyimli astronotların Dünya'ya dönüşü için onaylanmış ve güvenli bir taşıma aracına sahip olmaları sağlandı. Bu acil durum planlaması, operasyonda aynı anda yedekli Amerikan mürettebat taşıma sistemlerine sahip olmanın hayati önemini gösterdi.

Boeing Starliner tekrar astronotlarla uçacak mı?

Boeing Starliner'ın, ancak donanım yeniden tasarımlarının başarılı bir şekilde uygulanmasından ve NASA tarafından denetlenen titiz bir yeniden sertifikalandırma sürecinden sonra tekrar astronotlarla uçması bekleniyor. Ajans, valf ve itici sorunlarının çözüldüğüne dair kesin kanıtlar talep ediyor; bu da modifiye edilmiş bir servis modülü tasarımı veya düzeltmeleri doğrulamak için ek bir insansız gösteri uçuşu gerektirebilir.

Starliner için izlenecek yol, platformun güvenilirliğine olan güveni yeniden tesis etmeyi amaçlayan birkaç zorunlu dönüm noktasını içeriyor. NASA, Boeing'in bir sonraki mürettebatlı görevden önce aşağıdaki teknik gereksinimleri karşılaması gerektiğini belirtti:

• Termal genleşmeye karşı daha dirençli malzemeler kullanılarak RCS itici poppetlerinin yeniden tasarlanması.
• ISS'deki uzun süreli konaklamalar sırasında sızıntıyı önlemek için helyum manifoldu contalarının yükseltilmesi.
• İtici ateşleme modellerini optimize etmek ve termal stresi azaltmak için uçuş kontrol yazılımının güncellenmesi.
• "En kötü durum" kenetlenme ve ayrılma senaryolarını simüle etmek için entegre bir itki sistemi testi yapılması.

2024 Mürettebatlı Uçuş Testi temel veriler sağlamış olsa da, uzay aracının düzenli mürettebat değişimi görevleri için resmi sertifikasyonunu da geciktirdi. NASA, SpaceX ve Boeing gibi iki bağımsız sağlayıcıyı sürdürmenin Uluslararası Uzay İstasyonu'na kesintisiz erişim sağlamak için stratejik bir öncelik olması nedeniyle Boeing ortaklığına bağlı kalmaya devam ediyor. Bir sonraki uçuşun zaman çizelgesi, donanım modifikasyonlarının sonuçlarına ve ajansın nihai güvenlik incelemesine bağlı olarak değişkenliğini koruyor.

Uluslararası Uzay İstasyonu Lojistiği ve Gelecekteki Görevler Üzerindeki Etkisi

Starliner soruşturmasıyla bağlantılı gecikmeler, Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) planlamasında ve mürettebat değişim döngülerinde önemli ayarlamalar yapılmasını gerektirdi. Bu süreçte Ticari Mürettebat Programı'nın büyük ölçüde SpaceX'e bel bağlamasıyla NASA, istasyonun tam kadro kalmasını sağlarken CFT mürettebatının uzatılmış konaklamasına uyum sağlamak için karmaşık bir "yörünge balesini" yönetmek zorunda kaldı. Bu lojistik zorluk, birincil nakliye araçlarından biri teknik nedenlerle yere indirildiğinde uzay istasyonu operasyonlarının hassasiyetini vurgulamaktadır.

Bu engellere rağmen NASA yönetimi, yürütülen titiz incelemeyi Kamu-Özel Ortaklığı modelinin sağlamlığının bir kanıtı olarak görüyor. Bugünün haber konferansında paylaşılan bulguların şeffaflığı, halkın güvenini artırmayı ve 2024 test uçuşundan alınan derslerin Artemis görevleri de dahil olmak üzere gelecekteki derin uzay keşif çalışmalarına uygulanmasını sağlamayı amaçlıyor. NASA, bu karmaşık mühendislik problemlerini şimdi çözerek, yeni nesil uzay araçlarının daha güvenli olmasını ve alçak Dünya yörüngesinde ve ötesinde uzun vadeli insan varlığını sürdürme konusunda daha yetenekli olmasını sağlıyor.

İleriye dönük olarak ajans, Boeing ekibi önerilen değişikliklerin fiziksel uygulamasına başladıkça canlı güncellemeler ve teknik bilgilendirmeler yayınlamaya devam edecek. Bugün TSİ 22:00'deki bilgilendirme, Ticari Mürettebat Programı tarihinde kritik bir kavşak niteliği taşıyor ve Starliner uzay aracı için inceleme aşamasının sonunu ve "onar ve uçur" döneminin başlangıcını işaret ediyor. Medya temsilcileri ve kamuoyu, Amerikan uzay uçuşunun geleceğini şekillendirecek spesifik mühendislik verileri hakkında daha fazla bilgi edinmek için canlı yayını NASA’nın YouTube kanalından takip edebilir.