İnsanlığın evreni çözmek için elli yılı kaldı

David Gross geçtiğimiz günlerde bir sahnede, gerçekliğin temel yasalarını çözmeye adanmış bir ömür için 3 milyon dolarlık çeki kabul etti, ancak zamanını evrenin görkemi hakkında konuşarak harcamadı. Bunun yerine, bir atomun içinin nasıl çalıştığını anlamamıza yardımcı olan bu adam, dinleyicilerine hikayenin nasıl bittiğini görecek kadar uzun süre hayatta kalamayabileceğimizi söyledi. Bu, kariyeri iyimserlikle, yani insan zihninin varoluşun tüm şemasını kavrayabileceğine dair inançla tanımlanmış bir adamdan gelen şaşırtıcı bir karamsarlık.

Gross teorik fiziğin bir devi, bir Nobel ödülü sahibi ve atom altı dünyaya dair modern anlayışımızın mimarlarından biridir. Yine de şu anda zamanının önemli bir kısmını, dinleyecek herkese insanlığın önümüzdeki 50 yıl boyunca hayatta kalma şansının yok denecek kadar az olduğu konusunda uyararak geçiriyor. Uzak bir güneşin patlamasından ya da güneş sistemine giren başıboş bir kara delikten bahsetmiyor. Bizden bahsediyor. Daha doğrusu, önümüzdeki otuz yıl içinde nükleer bir çatışmayla kendimizi yok etmemizin çok gerçekçi bir ihtimal olduğundan bahsediyor.

Quark'ı ehlileştiren adam

Gross'un uyarısının neden bu kadar ağırlığı olduğunu anlamak için, o 3 milyon dolarlık Breakthrough Ödülü'nü kazanmak için ne yaptığını anlamanız gerekir. 1970'lerin başında fizik biraz karışıktı. Bilim insanları, protonları ve nötronları oluşturan minik yapı taşları olan quark'ları biliyorlardı ancak neden birbirlerine yapışık kaldıklarını anlayamıyorlardı. Atomları ne kadar sert parçalarsanız parçalayın, tek başına hiçbir quark bulamıyordunuz. Sanki görünmez, kırılmaz bağlarla birbirlerine bağlılarmış gibiydi.

Gross, Frank Wilczek ve David Politzer ile birlikte "asimptotik özgürlük" adı verilen bir özellik keşfetti. Bunu kozmik bir lastik bant gibi düşünün. İki quark birbirine çok yakın olduğunda, aralarındaki kuvvet neredeyse yok olur. Sanki özgürlermiş gibi hareket ederler. Ancak onları birbirinden ayırmaya çalıştığınız anda, kuvvet giderek güçlenir. Siz ne kadar sert çekerseniz, evren de o kadar sert geri çeker. Bu keşif, güçlü nükleer kuvveti tanımlayan teori olan Kuantum Renk Dinamiği'nin yapbozundaki son parçaydı.

Bu, derin bir berraklık anıydı. Evrenin genellikle sezgilere aykırı ancak matematiksel olarak mükemmel kuralları izlediğini gösterdi. Bu başarı, birleşme hayalini körükledi: eğer güçlü kuvveti, zayıf kuvveti ve elektromanyetizmayı açıklayabilirsek, sonunda kütleçekimini de işin içine katabileceğimizi düşündürdü. Gross, kariyerinin ikinci yarısını string teorisinin karmaşık, çok boyutlu dünyasında bu "beyaz balinanın" peşinde koşarak geçirdi.

Durumumuzun ağırlığı

Neden 35 yıl felaket için sihirli bir sayı?

Gross'un medeniyetin 35 yıl içinde sona erebileceği tahmini yeni bir fizik denklemine değil, insan davranışları ve siyasi değişkenlik gözlemlerine dayanıyor. Saate bakan tek kişi o değil. Atom Bilimcileri Bülteni'nin Kıyamet Saati şu anda gece yarısına 90 saniye kala, yani şimdiye kadarki en yakın konumunda bulunuyor. Bir fizikçi için dünya, dengesini kaybetmiş bir sistem gibi görünüyor.

İronik olan şu ki, Gross'un öncülük etmesine yardım ettiği aynı fizik—çekirdeğin anlaşılması—tam olarak yıkımımızın araçlarını sağlayan şeydir. Atomun kuvvetlerine hükmettik ancak onları kontrol eden insanların dürtülerine hükmedemedik. Gross, vaktinin artık evrendeki en zor problemleri çözmeye çalışmak ile insanları çözümü duymaya yetecek kadar uzun süre hayatta kalmaları gerektiğine ikna etmeye çalışmak arasında bölündüğünü öne sürüyor.

Uyarısında özel bir hayal kırıklığı var. Bu, evrenin kaputunun altının ne kadar güzel olduğunu görüp, yukarı baktığında yolcuların arabayı çarpmaya çalıştığını gören bir adamın sesi. O, kuantum kütleçekimi teorisinin önündeki büyük engelin zeki insan eksikliği veya matematik eksikliği olmadığını, zaman olduğunu savunuyor. Zeki olmak için kelimenin tam anlamıyla zamanımız daralıyor.

Bitmemiş bir senfoninin bedeli

Gross haklıysa ne olur? İnsanlık 50 yıllık engeli aşamazsa, geride gerçekliğin yarım kalmış bir haritasını bırakırız. Parçacıkları tanımladık, kuvvetleri haritalandırdık ve hatta Büyük Patlama'dan sonraki ilk anlara bile göz attık. Ancak nihai birleşme—bir galaksinin doğumundan göz kırpma anına kadar her şeyi açıklayabilecek tek denklem—bir hayalet olarak kalırdı.

Bazı eleştirmenler Gross'un aşırı dramatik olduğunu savunuyor. İnsanlığın Soğuk Savaş'ı, Küba Füze Krizi'ni ve sayısız başka "son zaman" senaryosunu atlattığına dikkat çekiyorlar. Bilimin parçalanmış bir dünyada bile devam etmenin bir yolunu bulacağını öne sürüyorlar. Ancak Gross'un noktası şu: şu anda yaptığımız *türden* bilim—CERN veya James Webb Uzay Teleskobu gibi milyarlarca dolarlık, çok uluslu çabalar—nükleer gerilim ve izolasyonizm ile tanımlanan bir dünyada hayatta kalamaz.

Zeka için bir savaş çağrısı

Gross'un saf fizikten varoluşsal uyarıya geçişi, bilim insanlarının boşlukta yaşamadığının bir hatırlatıcısıdır. Aldığı 3 milyon dolarlık ödül, en iyi halimizdeyken—meraklı, işbirlikçi ve sonsuza odaklanmışken—neler başarabileceğimizin bir kanıtıdır. Ancak konuşması, en kötü halimizdeyken neler olduğunun bir hatırlatıcısıydı.

Ortaya koyduğu zorluk sadece diğer fizikçilerin daha hızlı çalışması için değil. Bu, geri kalanımızın, o fizikçilerin çalışabileceği bir dünyanın hala var olduğundan emin olmamız için bir zorluktur. T-sıfır anından günümüze kadar kozmosun tüm tarihini anlama potansiyeline sahip ilk insan nesliyiz. Deneyin bitirmeye değmeyeceğine karar veren nesil olsaydık, bu kozmik bir şaka olurdu.

Gross matematiği bırakmadı. Hala string'ler üzerinde çalışıyor, uzay-zamanın hayal edilebilecek en kısa mesafelerde nasıl davrandığını görmeye çalışıyor. Ancak gözleri artık sıkıca ufukta. Geleceğimizin denklemindeki en önemli değişkenin kütleçekimi veya güçlü kuvvet olmadığını, biz olduğumuzu biliyor. Eğer tanrıların sırlarını bilmek istiyorsak, önce primatların dürtülerinden sağ çıkmalıyız.