Amazonas närmar sig ett hypertropiskt klimatskifte

Ingress: Torn, sensorer och ett forntida klimat som återvänder

Den 10 december 2025 publicerade ett stort internationellt team bevis för att centrala Amazonas glider mot en klimatregim som forskare har kallat ”hypertropisk” – ett varmare, torrare tillstånd med mer frekventa extrema torkperioder som saknar modern motsvarighet och senast inträffade för tiotals miljoner år sedan. Slutsatsen vilar på tre pelare: mer än 30 år av skogsdemografiska register från försöksytor nära Manaus, fysiologiska mätningar av träd under El Niño-torkorna 2015 och 2023, samt prognoser från moderna klimatmodeller. Tillsammans visar dessa bevislinjer att kombinerade värme- och torkhändelser redan framkallar förhållanden som dramatiskt höjer träddödligheten och att sådana förhållanden, under banor med höga utsläpp, kan bli utbredda till år 2100.

Vad forskarna mätte

Teamet kombinerade långsiktiga data från skogsytor med mätningar av savflöde, markfuktighet och mikrometeorologi från instrumenterade torn norr om Manaus. Under både 2015 och 2023 års El Niño-torkor registrerade sensorer en plötslig kollaps i transpirationen så snart den volymetriska vattenhalten i marken sjönk till ungefär en tredjedel av markens kapacitet. När träden stänger sina klyvöppningar för att undvika vattenförlust begränsar de också kolupptaget, vilket leder till en period av kolsvält. Långvarig exponering för det tillståndet och för extrem värme ökar risken för hydraulisk kollaps när luftbubblor bildas i xylemledningar – en process som liknar embolier som blockerar vattentransporten. Dessa fysiologiska mekanismer förklarar hur korta men svåra värmetorkor snabbt kan leda till ökad träddöd.

Dödlighet och artskifter

Hypertropisk – ett nytt namn på ett forntida tillstånd

Modellprognoser och tidslinjer

För att översätta lokala mätningar till risker för hela bäckenet använde teamet utdata från simuleringar inom Coupled Model Intercomparison Project Phase 6 (CMIP6). Under högutsläppsscenarier visar modellerna att stora områden av tropisk skog – inklusive Amazonas – kommer att hamna i hypertropiska klimattillstånd till år 2100. Studien isolerar också en mellanliggande tidshorisont: förhållanden med varm torka som idag är sällsynta kan bli vanliga under torrperioden inom ungefär 20 till 40 år, och vid seklets slut kan extrema dagar med varm torka förekomma under stora delar av året i vissa scenarier. I en ofta citerad prognos uppskattar författarna att platser i det centrala bäckenet, om uppvärmningen fortsätter okontrollerat, kan uppleva omkring 150 dagar per år med varma torkförhållanden år 2100. Dessa extra dagar av stress är den mekanism som omvandlar episodisk massdöd till en ihållande tillbakagång.

Konsekvenser för kolcykeln

Amazonas är för närvarande en av planetens största terrestra kolsänkor, men den rollen är beroende av ett levande, produktivt krontak. När träd dör i massiv skala minskar inte bara koldioxidbindningen, utan ruttnande ved och åtföljande bränder kan omvandla skogen till en nettokälla för CO2 under flera år. Tidigare extrema torkår har redan gett mätbara pulser av atmosfäriskt kol kopplat till torka i Amazonas och förändrad markanvändning. De fysiologiska mekanismer som identifierats i den nya studien – stängning av klyvöppningar, kolsvält och hydraulisk kollaps – minskar direkt det fotosyntetiska upptaget och försvagar därmed bäckenets förmåga att buffra globala utsläpp. Prognostiserade ökningar av dagar med varm torka skapar därför en positiv återkoppling till den globala uppvärmningen om inte utsläppen minskas.

Drivkrafter, samspel och osäkerheter

Studien är medvetet syntetisk: den sammanfogar fältfysiologi, långsiktig demografisk övervakning och utdata från globala klimatmodeller. Denna bredd är en styrka, men det innebär också att flera källor till osäkerhet kvarstår. Modeller skiljer sig åt i regionala nederbördsprognoser och i hur vegetationen reagerar på långvarig stress; den spatiala heterogeniteten i Amazonas – från blötare västra källflöden till säsongsmässigt torra östra utkanter – innebär att hypertropiska förhållanden inte kommer att inträffa enhetligt. Mänsklig press som avskogning, fragmentering och eld samverkar med klimatstress för att förstärka sårbarheten, särskilt i sekundära eller degenererade skogar. Slutligen beror den ekologiska återhämtningen på frökällor, spridning och takten i artskiften – processer som är utmanande att representera i globala modeller. Författarna lyfter fram dessa begränsningar och betonar att tidpunkten för och svårighetsgraden av resultaten hänger på framtida utsläppsvägar.

Politiska och praktiska konsekvenser

Huvudbudskapet är allvarsamt men ger möjlighet till handling: mycket av den framtida risken för Amazonas skogar beror på hur snabbt mänskligheten minskar utsläppen av växthusgaser. Modellerna som används i studien visar en markant mindre areal i hypertropiska zoner under banor med lägre utsläpp. Lokalt skulle skydd av intakt skog, minskad fragmentering och begränsning av bränder göra kvarvarande skogspartier mer motståndskraftiga mot extrem värme och torka. Samtidigt erbjuder de fysiologiska tröskelvärden som identifierats i forskningen – särskilt brytpunkten för markfuktighet nära en tredjedel av den volymetriska vattenhalten – ett empiriskt mål för övervakning och varningssystem som kan vägleda adaptiv förvaltning.

Vad man bör hålla ögonen på framöver

Uppföljningsarbete kommer att dyka upp snabbt eftersom studien pekar på flera hanterbara prioriteringar: utökad övervakning av savflöde och markfuktighet över olika skogstyper; integrering av hydrauliska egenskaper på artnivå i jordsystems- och vegetationsmodeller; samt riktade studier i sekundära och fragmenterade skogar som sannolikt är mest sårbara. Beslutsfattare och naturvårdare kommer också att noga bevaka globala förhandlingar och regional markanvändningspolitik, eftersom utsläppsminskningar och skogsskyddsåtgärder är de spakar som mest direkt påverkar studiens värsta scenarier. Dagens varma torkperioder fungerar som ett akut laboratorium – de är sällsynta nu men visar de fysiologiska vägar som kommer att vara verksamma oftare om uppvärmningen fortsätter.

Källor

• Nature (forskningsartikel: "Hot droughts in the Amazon provide a window to a future hypertropical climate", publicerad 10 december 2025)
• University of California, Berkeley (forskning och pressmaterial som sammanfattar studien)
• Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA) (fältmedarbetare och platser för långsiktig övervakning)
• NGEE-Tropics dataarkiv och CMIP6-modellensembler (dataset och klimatmodellprognoser som används i studien)