Rochas das Missões Apollo Explicam Debate sobre o Campo Magnético da Lua

O debate sobre a intensidade do campo magnético da Lua surgiu porque as amostras das missões Apollo mostraram evidências conflitantes de campos fortes e fracos durante o início de sua história, entre 3,5 e 4 bilhões de anos atrás. Pesquisadores discutiram se a Lua manteve um campo continuamente forte ou fraco, uma vez que dados paleomagnéticos dessas amostras indicavam intensidades de até 100 microtesla em alguns momentos, mas muito menores em outros. A resolução veio do reconhecimento de que os pousos da Apollo ocorreram em regiões ricas em titânio que preservaram raros e curtos surtos de magnetismo intenso que duraram apenas milhares de anos, em vez de representarem o campo fraco típico da maior parte da história lunar.

Por mais de cinquenta anos, a comunidade científica esteve dividida pelo "paradoxo magnético lunar", um enigma decorrente das rochas trazidas durante o programa Apollo entre 1969 e 1972. Enquanto algumas amostras sugeriam que a Lua primitiva possuía um escudo magnético tão poderoso quanto o da Terra, outros dados indicavam um campo tão fraco que era quase inexistente. Compreender essa história magnética é fundamental porque fornece uma janela para a evolução térmica e a taxa de resfriamento do núcleo lunar. Um novo estudo da Universidade de Oxford, publicado na Nature Geoscience em 26 de fevereiro de 2026, finalmente reconcilia essas visões opostas ao demonstrar que ambos os lados do debate estavam observando fases diferentes de um dínamo magnético "intermitente".

Como o conteúdo de titânio nas rochas lunares afetou os registros do campo magnético?

O alto teor de titânio nas rochas lunares, particularmente nos basaltos de mare, permitiu que elas registrassem e preservassem melhor as evidências de breves e fortes surtos do campo magnético. Amostras com mais de seis por cento de titânio mostraram consistentemente um magnetismo forte, enquanto aquelas com menos indicaram campos fracos. Essa composição rica em titânio, ligada a eventos de fusão na fronteira núcleo-manto da Lua, causou tanto a formação das rochas quanto o fortalecimento temporário do campo.

A equipe de pesquisa, liderada pela Professora Associada Claire Nichols do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford, utilizou técnicas paleomagnéticas modernas para reexaminar a composição química dos basaltos de mare. Sua análise revelou uma correlação impressionante: cada amostra lunar que registrou um campo magnético de alta intensidade também era enriquecida com titânio. Por outro lado, rochas contendo menos de 6% em peso de titânio foram universalmente associadas a assinaturas magnéticas fracas. Essa descoberta sugere que a produção de rochas vulcânicas com alto teor de titânio e a geração de um campo magnético poderoso foram sintomas do mesmo processo geológico interno.

Medições específicas dentro do estudo indicam que essas rochas com alto teor de titânio capturaram pulsos de magnetismo que eram a exceção, e não a regra. De acordo com a Professora Nichols, as amostras da Apollo são tendenciosas para eventos extremamente raros que duraram apenas alguns milhares de anos. Historicamente, essas breves janelas de alta atividade foram interpretadas erroneamente como representantes de uma época estável de 500 milhões de anos da história lunar. Na realidade, o escudo magnético da Lua provavelmente foi fraco durante a grande maioria de sua existência, aumentando de intensidade apenas quando condições térmicas específicas eram atendidas nas profundezas de seu interior.

Mecânica de um Núcleo Intermitente

O núcleo da Lua funcionava como um dínamo intermitente, onde a fusão de material rico em titânio na fronteira núcleo-manto desencadeava surtos de atividade magnética de curta duração. Ao contrário do campo magnético constante e duradouro da Terra, a versão lunar era impulsionada pelo resfriamento episódico e pelo revolvimento do manto. Esses eventos geravam um campo que era ocasionalmente mais forte que o da Terra, mas que normalmente não durava mais que 5.000 anos antes de retornar a um estado inativo ou fraco.

Essa explicação mecânica aborda por que muitos cientistas eram céticos em relação a um campo lunar forte. O núcleo da Lua é relativamente pequeno — compreendendo apenas cerca de um sétimo de seu raio total — o que, sob a teoria padrão do dínamo, dificultaria a manutenção de um escudo magnético poderoso. No entanto, os pesquisadores da Universidade de Oxford propõem que a subducção ou o afundamento de minerais ricos em titânio em direção ao núcleo forneceu a agitação térmica necessária para "impulsionar" o dínamo temporariamente. Esse mecanismo permitiu um escudo intermitente que protegeu a superfície da radiação solar em surtos curtos e intensos entre 3,5 e 4 bilhões de anos atrás.

A persistência do debate foi, em grande parte, resultado do viés de amostragem inerente às missões Apollo. Como as regiões de mare da Lua são relativamente planas e seguras para o pouso, os astronautas coletaram naturalmente uma quantidade desproporcional de basaltos de mare. O coautor e Professor Associado Jon Wade observa que, se as missões tivessem pousado em outro lugar, os cientistas provavelmente teriam concluído que a Lua nunca teve um campo forte. Os modelos da equipe confirmam que um conjunto aleatório de amostras de toda a superfície lunar quase certamente careceria das raras rochas ricas em titânio que registraram esses eventos magnéticos únicos.

O que as futuras missões Artemis revelarão sobre o campo magnético da Lua?

As futuras missões Artemis coletarão amostras de diversas regiões lunares além dos locais ricos em titânio da Apollo, fornecendo um conjunto de dados mais amplo para confirmar a história magnética intermitente da Lua. Ao amostrar áreas com diferentes composições geológicas, os pesquisadores podem testar a hipótese da correlação com o titânio e construir uma linha do tempo mais precisa do dínamo lunar. Isso ajudará a determinar se o estado "intermitente" foi um fenômeno global ou localizado em províncias vulcânicas específicas.

O programa Artemis oferece uma oportunidade única de encontrar anomalias magnéticas que ainda retêm assinaturas antigas em áreas que os astronautas da Apollo nunca alcançaram. O Dr. Simon Stephenson, coautor do estudo, enfatiza que a equipe agora é capaz de prever quais tipos de rochas preservarão intensidades de campo específicas. Ao visar regiões com baixo teor de titânio, os exploradores da Artemis podem fornecer o "grupo de controle" necessário para provar que a história magnética da Lua foi predominantemente silenciosa, pontuada apenas pelos surtos violentos e alimentados por titânio identificados pela equipe de Oxford.

Enquanto os cientistas buscam estabelecer uma presença de longo prazo na Lua, a compreensão dessas antigas assinaturas magnéticas é mais do que uma questão de curiosidade histórica. O estudo, “An intermittent dynamo linked to high-titanium volcanism on the Moon,” publicado na Nature Geoscience, encerra efetivamente um capítulo importante na ciência lunar, ao mesmo tempo em que abre novas portas para a próxima geração de exploradores. Ao revisitar amostras históricas com tecnologia do século XXI, a Universidade de Oxford demonstrou que os segredos do sistema solar estão frequentemente escondidos nas mesmas rochas que estudamos há décadas.

• Pesquisa Primária: Universidade de Oxford, Departamento de Ciências da Terra
• Publicação: Nature Geoscience, 26 de fevereiro de 2026
• Principais Descobertas: Eventos magnéticos fortes eram raros (aprox. 5.000 anos) e ligados ao vulcanismo rico em titânio.
• Impacto: Resolve o conflito de 50 anos entre as teorias de campo magnético lunar forte e fraco.