Verborgen stikstoffixatie onder smeltend Arctisch ijs kan algen en koolstofopname stimuleren

Nieuwe waarnemingen onder het ijs

Een studie die op 20 oktober 2025 is gepubliceerd in Communications Earth & Environment meldt de eerste waarnemingen van stikstoffixatie onder het centrale Arctische zee-ijs. Tijdens dit proces zetten microben atmosferisch distikstofgas om in ammoniak, een biologisch beschikbare vorm van stikstof die algen en ander marien leven ondersteunt.

Wetenschappers waren er lang van uitgegaan dat de omstandigheden onder het Arctische ijs te bar waren voor stikstoffixerende organismen. Het nieuwe onderzoek toont aan dat die aannames onvolledig waren: stikstoffixatie vindt wel degelijk plaats onder het ijs, en de mate van fixatie stijgt scherp langs de randen van smeltend zee-ijs waar de omstandigheden het meest dynamisch zijn.

Verschillende microben, vergelijkbare functie

Mogelijke ecologische en klimatologische gevolgen

Naarmate het zee-ijs zich terugtrekt, concluderen de onderzoekers dat de beschikbaarheid van ammoniak in de Arctische Oceaan waarschijnlijk aanzienlijk zal toenemen. Een groter stikstofaanbod zou de algenproductie kunnen stimuleren, met cascade-effecten door het voedselweb: meer algen kunnen grotere populaties kleine dieren ondersteunen, zoals planktonische schaaldieren en, uiteindelijk, vissen.

Een toename van de algenbiomassa heeft ook gevolgen voor het klimaat. Groeiende algen nemen koolstofdioxide op uit de atmosfeer; als een groter deel van die koolstof in de Arctische wateren wordt vastgehouden of naar de diepe oceaan wordt afgevoerd, zou dit een extra koolstofput voor CO2 kunnen vormen. Het netto klimaateffect hangt echter af van meerdere op elkaar inwerkende processen en is nog niet bekend.

Lacunes in modellen en toekomstig onderzoek

Samenvatting