融解する北極の海氷下に隠れた窒素固定、藻類の増殖と炭素吸収を促進か

氷の下での新たな観測

2025年10月20日付の『Communications Earth & Environment』誌に掲載された研究により、中央北極海の海氷下で窒素固定が初めて検出されたことが報告されました。このプロセスでは、微生物が大気中の窒素ガスを、藻類や他の海洋生物を支える生物利用可能な形態の窒素であるアンモニアに変換します。

科学者たちは長年、北極の氷の下の環境は窒素固定生物にとって過酷すぎると想定してきました。今回の新たな研究は、その想定が不完全であったことを示しています。窒素固定は氷の下で実際に起こっており、環境が最もダイナミックに変化する融解中の海氷の縁に沿って、その速度は急激に上昇します。

異なる微生物、同様の機能

生態学的および気候への潜在的な影響

海氷が後退するにつれ、北極海におけるアンモニアの利用可能性は大幅に高まる可能性が高いと、研究者たちは結論づけています。窒素供給の増加は藻類の生産を促進し、食物網を通じて連鎖的な影響を及ぼす可能性があります。より多くの藻類は、甲殻類などの浮遊性甲殻類や、最終的には魚類といった小型動物のより大きな個体群を支えることができます。

藻類のバイオマスの増加は、気候にも影響を及ぼします。成長する藻類は大気中から二酸化炭素を吸収します。その炭素の大部分が北極海域に留まるか、あるいは深海へと運ばれれば、CO2の新たな吸収源となる可能性があります。しかし、気候への正味の影響は、相互に作用する複数のプロセスに依存するため、まだ分かっていません。

モデルの欠落と今後の研究

要約