ドイツテレコム、2028年までにスターリンクのサービスを開始へ

Deutsche Telekomは、2028年までに欧州のネットワークにStarlinkのMobile V2技術を統合するため、SpaceXとの画期的なパートナーシップを発表しました。この戦略的ロードマップは、アップグレードされた衛星インフラを活用して「ダイレクト・トゥ・セル（direct-to-cell）」接続を提供し、欧州10カ国のモバイル通信のデッドゾーン（圏外）を解消することを目指しています。従来の衛星通信とは異なり、このサービスは専用のハードウェアや外部アンテナを必要とせず、標準的なスマートフォンに直接、高速な5G技術を提供します。

Deutsche Telekomはいつ欧州でStarlinkサービスを開始するのか？

Deutsche Telekomは、2028年初頭にStarlinkのスマートフォン直接通信サービスを開始する予定で、欧州市場全域での広範な展開を目指しています。この展開は、SpaceXのMobile V2衛星の初期統合に続くもので、2027年半ばに打ち上げが開始される予定です。これにより、10カ国で継続的かつ高速なモバイルカバレッジを実現するために必要な軌道密度が確保されます。

この実施スケジュールは、バルセロナで開催されたMobile World Congressで確認されました。そこでは、Deutsche TelekomとSpaceXの両代表が、限定的な衛星メッセージングからマスマーケット向けの5Gデータ通信への移行の概要を説明しました。このパートナーシップは1億4,000万人以上の加入者ベースを支えるものであり、ドイツの通信大手である同社を地上・衛星ハイブリッドインフラのリーダーとして位置づけます。現在、このサービスは既存の携帯電話用周波数帯を使用して米国とカナダで初期テスト段階にありますが、欧州での展開は容量と速度において大きな進化を遂げることになります。

Starlink Mobile V2はスマートフォンとどのように連携するのか？

Starlink Mobile V2は、衛星に搭載された高度なフェーズドアレイアンテナを利用して、低軌道（LEO）から従来の地上基地局を模倣することで機能します。2GHz帯の移動衛星サービス（MSS）周波数帯で作動することで、これらの衛星は、地上信号が届かない場合に、未改造のLTEおよび5Gスマートフォンと直接リンクを確立し、シームレスなデータ、音声、テキストサービスを提供できます。

Mobile V2衛星の技術仕様では、第1世代と比較してアンテナサイズと処理能力が大幅に向上していることが強調されています。これらの衛星は「空の基地局（tower in the sky）」として機能するように設計されており、宇宙から携帯端末へ信号を送信する際に生じる大きな伝搬損失（path loss）を克服します。SpaceXの衛星エンジニアリング担当副社長であるMichael Nicolls氏は、V2衛星はStarshipロケットに最適化されており、1回の飛行で50基以上の衛星を搭載できると述べました。この高容量の打ち上げ能力は、遅延のない継続的なグローバル接続を維持するために必要な約1,200基の衛星を展開する上で不可欠です。

Starlink V2衛星はスマートフォンにどの程度の速度を提供できるのか？

Starlink V2衛星は、ユーザーあたり最大150Mbps（megabits per second）のピークデータ速度を提供すると予測されており、これは現在の衛星・携帯電話間通信技術のスループットの20倍に相当します。この帯域幅は、高画質ビデオストリーミング、5G技術アプリケーション、低遅延の音声通話を、最も辺鄙な地域においてさえサポートするのに十分なものです。

MSS周波数帯への移行が、これらのパフォーマンス向上の主な要因です。かつてEchoStarが管理していた2GHz帯の権利を確保することで、SpaceXは地上ネットワークからの干渉を受けにくい、より広い周波数ブロックを利用できるようになります。この周波数戦略により、より堅牢なリンクバジェットが可能になり、海域や密林などの「深い」デッドゾーンにいるユーザーも、高帯域幅のタスクに十分な強度の信号を受信できるようになります。さらに、V2アーキテクチャは遅延を最小限に抑えるように設計されており、衛星通信の体験を地域の4Gや5G基地局のパフォーマンスに近づけます。

迅速な展開におけるStarshipの役割

SpaceXが2028年の期限を守れるかどうかは、Starshipロケットの運用準備状況に大きく依存しています。Michael Nicolls氏によると、Mobile V2アンテナの物理的な大きさにはStarshipの大型ペイロードフェアリングが必要であり、現在のFalcon 9艦隊では大きすぎるとのことです。Starshipが運用開始されれば、SpaceXはコンステレーションを急速に構築し、最初のV2打ち上げから6カ月以内に完全なグローバルカバレッジを達成することを目指しています。この積極的な展開スケジュールは、規制要件を満たし、欧州で更新期限を迎えるMSS周波数帯の免許を維持するために必要です。

デッドゾーンの解消とレジリエンスの向上

Deutsche Telekomのイニシアチブの主な目標は、欧州のサービスエリア全体で携帯電話のデッドゾーンを完全に解消することです。これは、以下の点において深い意味を持ちます。

• 遠隔地の農村部：光ファイバーや従来の基地局の設置が経済的に困難な村落への高速インターネット提供。
• 海上および航空：沿岸インフラから遠く離れた区域での、旅行者や物流のための5G接続の維持。
• 緊急サービス：自然災害やインフラ損傷による地上ネットワーク障害時の重要なバックアップとしての機能。

競争環境と規制のハードル

Deutsche TelekomがVodafoneとそのパートナーであるAST SpaceMobileとの競争に直面する中、衛星・携帯電話間通信の覇権争いが激化しています。両グループは、欧州における同一のMSS周波数帯の権利を争っており、これは厳格なEUの規制当局による承認と更新サイクルの対象となります。さらに、端末メーカーは、地上周波数と2GHz衛星帯域を切り替え可能な高度なモデムチップの統合を継続しなければなりません。Elon Musk氏率いるSpaceXが軌道インフラの限界を押し広げ続ける中、今後3年間は、「空の基地局」を現代のモバイルライフの標準的な機能にするための、複雑な法的・技術的交渉によって定義されることになるでしょう。

ハイブリッドネットワークの次なるステップは？

2028年の開始後、通信業界は完全なハイブリッドインフラへの移行を予想しています。今後の進展は、非地上系ネットワーク（NTN）のグローバルな5Gエコシステムへの統合の公式化を目指す、3GPPリリース17および18規格に焦点が当てられる可能性が高いです。Deutsche Telekomにとって、地理的な場所に関係なくユーザー体験が中断されないよう、地上基地局とStarlink衛星間のハンドオフを洗練させることに引き続き重点が置かれるでしょう。