La ONU designa al 3I/ATLAS como prueba oficial de defensa planetaria

Un inusual visitante interestelar se convierte en una inesperada prueba de resistencia

Los objetos interestelares ya resultan suficientemente exigentes cuando simplemente atraviesan el sistema solar. Se mueven más rápido, se comportan de forma menos predecible y portan las huellas de una física forjada en algún lugar mucho más allá del alcance del Sol. Pero el 3I/ATLAS —descubierto en julio de 2025 e identificado de inmediato como un cometa interestelar— tiene ahora asignada una función adicional.

Un documento de las Naciones Unidas recientemente difundido confirma que el 3I/ATLAS se ha integrado en una campaña completa de observación de defensa planetaria, coordinada a través de la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) y supervisada por la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA).

Esto convierte al 3I/ATLAS en el centro del octavo ejercicio de observación global desde que la ONU estableció su estructura formal de defensa planetaria en 2014.

El anuncio pone fin a semanas de especulación pública, en las que la confusión y las teorías de la conspiración superaron brevemente a la comunicación científica. La verdad es más sencilla y mucho más interesante: el mundo está utilizando este cometa interestelar para ensayar cómo respondería ante algo genuinamente peligroso.

Un simulacro basado en la realidad, no en la ficción

A pesar de los rumores en internet, el 3I/ATLAS no representa ninguna amenaza para la Tierra. Su máxima aproximación en diciembre de 2025 lo situará a más de 270 millones de kilómetros de distancia, cómodamente fuera de cualquier zona de peligro.

Sin embargo, esa distancia es en gran medida irrelevante para el ejercicio. La defensa planetaria no consiste en reaccionar ante una catástrofe inminente; se trata de asegurar que la coordinación global funcione antes de que exista una crisis.

Por eso el 3I/ATLAS es valioso. Su trayectoria interestelar, su coma activo y su brillo variable crean una tormenta perfecta de dificultades observacionales; el tipo de desorden del mundo real que las simulaciones no pueden reproducir por completo.

Y a diferencia de los simulacros ficticios, esta campaña involucra a las mismas instituciones que responderían ante una amenaza real:

• IAWN: detección, seguimiento y cálculos de probabilidad de impacto
• SMPAG: coordinación de agencias espaciales para posibles misiones de desvío
• UNOOSA: gobernanza intergubernamental y diplomática

Lo que está en juego puede ser poco para la Tierra, pero es mucho para los sistemas diseñados para protegerla.

Por qué este cometa es el desafío técnico perfecto

Mientras que la mayoría de los asteroides aparecen como objetos puntuales en las imágenes de los telescopios, los cometas se comportan como seres vivos. Sus comas brillantes, sus chorros de gas asimétricos y sus colas en evolución a menudo distorsionan las mediciones precisas del centroide necesarias para una determinación exacta de la órbita.

Una circular de la UAI publicada tras el descubrimiento del 3I/ATLAS enfatizó este problema: características como el coma pueden “desviar sistemáticamente las mediciones del centroide de su pico central de brillo”. Para la defensa planetaria, donde los días pueden ser cruciales, tales sesgos son inaceptables.

El 3I/ATLAS añade dificultades adicionales:

• una trayectoria interestelar desconocida para la mayoría de los modelos
• una alta velocidad relativa
• brillo variable
• material eyectado residual de su anterior sistema estelar

Para los investigadores, estos son dolores de cabeza. Para los planificadores de defensa planetaria, son oportunidades.

Una ventana de dos meses de observación global coordinada

La campaña oficial sancionada por la ONU se desarrolla del 27 de noviembre de 2025 al 27 de enero de 2026, siguiendo un flujo estructurado de talleres, registro y revisiones a mitad de campaña.

Cronograma de la campaña

• Fecha límite de inscripción: 7 de noviembre de 2025
• Taller de astrometría: 10 de noviembre de 2025
• Aviso de inicio: 25 de noviembre de 2025
• Apertura de la ventana de observación: 27 de noviembre de 2025
• Revisión intermedia de la campaña: 9 de diciembre de 2025
• Cierre de la ventana de observación: 27 de enero de 2026
• Teleconferencia de clausura: 3 de febrero de 2026

Durante este período, los observatorios —desde telescopios universitarios hasta instalaciones nacionales— aportarán mediciones. El objetivo es tanto científico como procedimental: perfeccionar las técnicas astrométricas, evaluar los flujos de análisis y determinar si la coordinación internacional funciona según lo previsto.

Fortaleciendo el sistema diseñado para proteger la Tierra

La defensa planetaria es menos dramática de lo que sugiere Hollywood. Es, en su mayor parte, un proceso burocrático y metódico de monitoreo, modelado, verificación y comunicación. Ejercicios como este garantizan que la maquinaria funcione realmente cuando sea necesario.

La participación del SMPAG destaca que la planificación del desvío se trata ahora como un tema de política maduro en lugar de ciencia ficción. La participación de la UNOOSA subraya la importancia de la cooperación transfronteriza, la transparencia de los datos y la responsabilidad compartida.

El 3I/ATLAS puede ser un turista inofensivo de otro sistema estelar, pero la infraestructura de defensa planetaria que lo trata como un objetivo de entrenamiento es muy real. Y en un mundo donde objetos inesperados se cuelan ocasionalmente a través de las redes de detección, practicar con un cometa difícil no es una reacción exagerada: es una buena gobernanza.

Un vistazo al futuro de la defensa planetaria

Una vez que el 3I/ATLAS pase junto al Sol y comience su viaje de salida, acabará desapareciendo de nuevo en el espacio interestelar, dejando atrás únicamente el conjunto de datos archivados. Pero el impacto de esta campaña persistirá:

• técnicas de astrometría mejoradas
• mejor modelado de cuerpos cometarios extensos
• protocolos de coordinación perfeccionados
• predicciones de órbita más precisas bajo condiciones de incertidumbre
• una comprensión más clara de los límites de rendimiento en el mundo real

La defensa planetaria es todavía un campo joven, pero está madurando rápidamente. La campaña del 3I/ATLAS demuestra que las naciones ya no esperan a un "paso cercano" para poner a prueba su preparación. Lo están haciendo ahora, con los objetos que la naturaleza proporciona.