Proteus 发射首个由 AI 设计的航天器

AI从设计绘图到进入轨道仅用时九个月

Proteus Space 宣布其首个搭载四个载荷的 ESPA 级航天器 MERCURY ONE 成功发射并完成首次通信。该公司表示，该飞行器从零开始的草图概念到成为具备发射条件的卫星仅用了九个月时间——其高管称，对于这种规模和复杂程度的航天器而言，这一时间表是前所未有的。

Proteus 做了什么——以及如何实现的

故事的核心是 MERCURY，这是 Proteus 开发的 AI 驱动工程平台。Proteus 将 MERCURY 描述为一种正在申请专利、以物理为基础、多目标、快速并行的工程系统，可自动执行并加速卫星设计、验证和测试的多个步骤。

据该公司称，MERCURY 能够生成针对载荷定制的航天器定义，产生可制造的硬件包，并生成硬件在环（HIL）验证产物——所有这些都在压缩的时间表内完成。MERCURY ONE 是根据与创新部门 SpaceWERX 及美国空军研究实验室（Air Force Research Laboratory）航天器局签署的合同进行开发、集成并准备发射的，这使该任务获得了技术成熟度 9 级（Technology Readiness Level 9）的操作飞行经验。

合作伙伴与载荷

MERCURY ONE 搭载了来自多个合作方的实验和载荷，包括一家领先的喷气推进实验室的团队、学术研究人员和行业合作伙伴。一位行业合作伙伴强调了该平台的响应能力：他们能够在时间表后期添加一项无线电实验，而没有延误发射日期。

不仅仅是软件：验证与 数据权利

Proteus 强调 MERCURY 并非“黑箱”。该公司称该平台是确定性的且以物理为基础，并表示它能在缩短的时间周期内交付完整的设计包和 HIL 验证。它还强调，客户可以获得非专有的、与供应商无关的设计定义，以及对所得规格的“无限 数据权利”——将该平台定位为一种在扩大生产规模的同时避免供应商锁定的方式。

这些声明具有战略意义。如果客户确实收到了完整的、与供应商无关且拥有不受限权利的设计文档，这可能会降低任务所有者寻求复制或修改系统的门槛。但业界将密切关注所承诺的文档和验证是否达到了安全关键型任务所需的精度。

更广泛行业转型的一部分

Proteus 的里程碑符合更广泛的模式：初创公司和成熟企业都在推动更快的周转时间、更高比例的可重复使用系统以及卫星设计和运行中更高程度的自动化。一些公司正在筹集种子资金以演示可重复使用的航天器；另一些公司则签署合同，为轨道网络安全等专业任务建造集群。学术研究也在探索 AI 工具，让卫星能够实时监测和预测自身的健康状况。

综合来看，这些发展指向了一个未来：卫星能力将变得更具弹性——能够根据需求更快速地扩展、重新配置和发射。对于商业客户和国家航天计划来说，这种弹性极具吸引力：它承诺了更低的成本和更快的航天能力迭代。

问题与风险

速度和自动化带来了机遇，但也带来了新的挑战。

• 验证与信任： AI 驱动的设计工具探索设计空间的速度远超人类，但监管机构和运营商将要求有严格证据证明自动化输出符合安全裕度。硬件在环测试和飞行经验大有裨益，但单次飞行并不等同于广泛的统计验证。
• 供应链与制造： 快速设计周期仍需要可靠的制造和测试能力。压缩时间表会将风险转移给供应商、子系统和集成步骤；这些合作伙伴的协调程度将决定速度是否能产生稳健的结果。
• 安全： 自动化设计和软件平台引发了关于知识产权保护、访问控制以及设计流程抗干扰能力的疑问。

接下来的计划

Proteus 计划在未来一年内为商业和政府客户提供 MERCURY 的测试版软件即服务（SaaS）。如果该平台能如宣传那样实现规模化，它可能会改变采购模式：各机构订购特定任务的航天器时，可能会像购买云端容量一样，而不是像长期的定制项目。

核心结论

MERCURY ONE 是自动化航天器设计的一个重要证明点：它凸显了大幅缩减开发时间、接受后期载荷变更并在压缩时间表内交付具备发射条件系统的潜力。这次飞行并没有消除验证、供应链管理和运行保障等艰苦工作，但它提高了任务从概念到进入轨道的速度基准——而这种速度可能会重塑谁能发射、任务如何购买以及航天能力演进的速度。

对于工程师、政策制定者和客户而言，下一阶段将是把极具前景的飞行演示转化为可预测、可审计的实践，既服务于创新又兼顾安全，并在机器速度带来的效益与航天所需的严谨性之间取得平衡。