Kolay Bir Açıklaması Yok: Palomar'ın 70 Yıllık Gizemi

Yetmiş yılı aşkın bir süredir, sönük ve yıldız benzeri birkaç nokta astronomi arşivlerinin kıyılarında bir gölge gibi dolaşıyor. Bunlar 20. yüzyılın ortalarında Palomar Gözlemevi'ne ait fotoğraf plaklarında görünüyor, uzun bir pozlamada ortaya çıkıyor ve bir saat içinde —ilk yapay uydunun fırlatılmasından çok önce— kayboluyorlar. Bu sonbaharda, hakemli iki eş çalışma bu arşivsel gökyüzü taramalarını yeniden inceledi ve bilmeceyi tekrar spot ışıklarının altına taşıdı: Bu geçici fenomenler, taranmış plak verilerindeki gerçek tespitlerdir ve yapılan bir analiz, tarihsel nükleer patlamalar ve o dönemdeki tanımlanamayan anormal fenomen raporlarındaki artışlarla istatistiksel bir ilişki olduğunu bildirmektedir.

Astronomlar neden temkinli?

Merak uyandırıcı olmasına rağmen, bir dizi astronom ve enstrüman uzmanı temkinli olunması gerektiğini vurguladı. Fotoğraf cam plakları ve bunların daha sonraki kopya setleri hassastır; kopyalama, depolama ve dijitalleştirme işlemleri, yıldız görüntülerini taklit eden kusurlar oluşturabilir. 2024 yılında yayımlanan kapsamlı ve bağımsız bir adli inceleme, kopya plakları ve halka açık taramaları objektif, makine öğrenimi tabanlı sınıflandırıcılarla incelemiş ve görünürdeki geçici fenomenlerin büyük bir kısmının muhtemelen emülsiyonun veya tarihsel kopyalama sürecinin yanıltıcı kalıntıları olduğu sonucuna varmıştır.

Son iki makalede yer almayan birkaç kıdemli astronom iki pratik sınıra dikkat çekti. Birincisi, orijinal plak materyali ve bunun çoğaltılma şekli önemlidir: Birçok dijital tarama, hassas orijinallerden ziyade cam kopya plaklardan yapılmıştır; 1950'lerdeki kopyalama veya temaslı baskı adımları, nokta benzeri kusurlar olarak kaydedilen küçük delikler, toz desenleri veya çizikler bırakmış olabilir. İkincisi, gözlemsel kısıtlamalar —plak pozlama süreleri, o dönemdeki kılavuzluk ve görüş (seeing) koşulları ve sınırlı yardımcı meta veriler— bu tespitleri onlarca yıl sonra kesin bir şekilde yorumlamayı zorlaştırmaktadır.

Rakip açıklamalar ne anlama gelir?

• Plak kusurları: Eğer kopyalama veya emülsiyon kusurları yanlış pozitifler oluşturduysa, bu hikaye arşiv verileri ve fiziksel sonuçlar çıkarmadan önce orijinallerin adli incelemesinin gerekliliği üzerine bir uyarı niteliğindedir.
• Bilinmeyen atmosferik veya jeofiziksel etkiler: Nükleer patlamalar atmosfere yüksek miktarda toz, döküntü ve iyonlaştırıcı ürünler savurur. Bazı yorumcular, radyoaktif serpintinin, parlayan iyonize materyalin veya kısa ömürlü atmosferik kimyanın uzun pozlamalı fotoğraf plaklarında geçici parlamalar olarak görünebileceğini öne sürmüştür; ancak kusur hipotezini savunanlar, bu tür fenomenlerin genellikle keskin, yıldız benzeri nokta dağılım fonksiyonları gibi değil, yaygın veya çizgili görünmesi gerektiğini savunmaktadır.
• Yansıtıcı parlamalar veya yapay nesneler: Bir başka hipotez de, yörüngedeki yüksek yansıtıcılığa sahip yüzeylerin, pozlama süresi boyunca yıldızları taklit eden aynasal parlamalar ürettiğidir. Yarım saatlik plaklarda hareketsiz nokta benzeri görüntüler oluşması için nesnelerin ya alışılmadık derecede uzak mesafelerde olması ya da çok özel yörüngelere sahip olması gerekir. Eğer bu tür nesneler Sputnik'ten önce yörüngedeyse, bu durum mühendislik ve menşe sorularını gündeme getirir.
• Kütleçekimsel merceklenme veya arka plan parlamaları: Bazı araştırmacılar, uzak nesnelerdeki kısa süreli parlamaların, birbirine yakın birden fazla görüntü oluşturabilen belirli merceklenme konfigürasyonlarıyla birleştiği daha egzotik astrofiziksel senaryolar üzerinde durmuştur. Bu modeller tipik olarak devasa merceklenme yapılarından oluşan bir popülasyon gerektirir ve spekülatif kabul edilir.

Alan nasıl ilerliyor?

Tartışmayı inceleyen bilim insanları tek bir pratik yolda birleşiyor: doğrudan, bağımsız adli inceleme. Bu, orijinal POSS‑I negatiflerinin ve birinci nesil temaslı baskıların bulunup büyüteç altında incelenmesi, bunların uygulanabilir en yüksek çözünürlükte yeniden taranması ve plaklarla kopyaların alan alan karşılaştırılması anlamına gelir. Mikroskobik inceleme, aday bir geçicinin gerçekten orijinal emülsiyon üzerine mi kaydedildiğini yoksa daha sonraki kopyalama veya tarama aşamasında mı oluştuğunu ortaya çıkarabilir. Tamamlayıcı çalışmalar arasında diğer gözlemevlerinin plaklarında aynı gökyüzü alanlarının kontrol edilmesi, dijitalleştirilmiş taramaların farklı algoritmalarla yeniden işlenmesi ve plak kusurlarını ve kataloglama hatalarını hesaba katan kör istatistiksel testlerin uygulanması yer almaktadır.

Bağlamsal kanıtlar da bir o kadar önemlidir. Yer üstü nükleer testler ve tarihsel UAP raporlarıyla olan istatistiksel ilişki merak uyandırıcıdır ancak karşılaştırılan kayıtların kalitesine ve bağımsızlığına dayanmaktadır. Tarihsel görgü tanığı raporları anekdot niteliğindedir ve birçok sosyal ve kültürel nedenden dolayı zaman ve mekan açısından kümelenmiştir; bağımsız fiziksel izlere bağlanmadıkları sürece nedensel iddialar için zayıf dayanaklardır.

Bu neden UFO manşetlerinden daha önemli?

Söz konusu olan modern bilimde bir ibret dersidir: Arşiv verileri gerçek sürprizler içerebilir, ancak eski veri setleri birbirinden ayrılması gereken enstrümana özgü kendi patolojilerini taşır. Eğer bu geçicilerin bir alt kümesi, atmosfer üzerindeki gerçek parlamalar olarak titiz adli incelemelerden sağ çıkarsa, fiziksel açıklama gerektiren yeni bir ampirik problem açacaklardır. Eğer bunlar kusur ise, bu olay cesur yorumları mikroskobik kanıtlara ve çoklu, bağımsız doğrulama hatlarına dayandırmak için bir hatırlatıcıdır.

Şimdilik, Palomar'ın geçici fenomenleri açık bir soru olmaya devam ediyor — plak küratörleri, enstrüman uzmanları ve gözlemciler arasında iş birliği gerektiren dikkatli bir dedektiflik çalışması, arşivsel adli tıp ve istatistiksel bir inceleme karışımı. Tartışma, uç spekülasyonlardan ana akım yöntemlere doğru kaydı: yayımla, test et ve çoğalt. Yaklaşık 70 yıllık bir gizem, tek bir anlatıda ısrar ederek değil, bilimin bu sabırlı, bazen yavaş ilerleyen çalışmasıyla çözülecektir.

Yüzyıl ortası gökyüzünde perde hâlâ açık. Bir sonraki perde, modern araçlarla incelendiğinde orijinallerin kusurları mı yoksa gerçek parlamaları mı ortaya çıkaracağına ve bağımsız gözlemevlerinin arşivlerinde aynı izi bulup bulmayacağına bağlı olacak. O zamana kadar, gerçekten kolay bir açıklama yok.