Schmidt: ”Vi håller på att få slut på el”

När Eric Schmidt sa "vi håller på att få slut på elektricitet" vid ett offentligt evenemang i veckan, landade kommentaren som en provokation över Silicon Valley och Washington. Schmidt, Googles tidigare verkställande direktör, uppskattade att USA skulle behöva ungefär 92 gigawatt ny kraft för att upprätthålla den snabba tillväxten av storskalig artificiell intelligens — en siffra han använde för att understryka begränsningarna i dagens elnät. Reaktionen varierade från investerare som nervöst räknade om infrastrukturbehoven till SpaceX vd Elon Musk som postade en pik på X — "Om det bara fanns ett företag som kunde göra detta" — samtidigt som han delade klippet, en anmärkning som knöt energidebatten till förnyade samtal om rymdbaserade datacenter.

Eric Schmidt säger "vi håller på att få slut på elektricitet" — problemets omfattning

Schmidts siffra på 92 gigawatt är slående eftersom den omvandlar abstrakta trender inom maskininlärning till en vanlig ingenjörsenhet: effektkapacitet. Som kontext noterade han att ett genomsnittligt kärnkraftverk producerar cirka 1,5 gigawatt, vilket innebär att det underskott han beskrev motsvarar dussintals nya stora reaktorer. Påståendet är inte en bokstavlig nedräkning till strömavbrott, utan ett larm på policynivå: AI-träning och den nya generationens inferenstjänster är energislukande, och tillväxten i modellskala, datacentertäthet och kylningsbehov kan gå snabbare än planerad utbyggnad av elnätet.

Det trycket visar sig i ökande energianvändning i datacenter, kylning dygnet runt för tätpackad acceleratorhårdvara och den operativa kostnaden för att köra modeller på global nivå. Investerare och entreprenörer har instämt i oron: riskkapitalisten Chamath Palihapitiya varnade för att elpriserna kan skjuta i höjden om branschen inte förändras strukturellt, och stora molnaktörer planerar redan för hundratals megawatt i ny kapacitet. Schmidts formulering — Eric Schmidt säger "vi håller på att få slut på elektricitet" — fångar både en teknisk och en politisk utmaning: hur man ska försörja, lokalisera och reglera betydligt större beräkningslaster.

Eric Schmidt säger "vi håller på att få slut på elektricitet" — rymdbaserade datacenter som ett svar

Förespråkare menar att servrar i omloppsbana snarare skulle vara tidiga experiment i tillförlitlighet, värmehantering och strålningstålighet än omedelbara ersättare för markbaserade molnregioner. Pichai har beskrivit planen som ett "moonshot-projekt" med små testsystem till 2027 för att bedöma om beräkningshårdvara överlever strålningsmiljön, hur värmereglering fungerar i stor skala och hur underhållsmodeller ser ut. Jeff Bezos och andra har presenterat liknande långsiktiga visioner — och förutspår att i takt med att uppskjutningskostnaderna sjunker, kan ekonomin för datacenter i omloppsbana närma sig markbaserade anläggningar över decennier.

Hur rymdbaserade datacenter skulle fungera och om solenergi i omloppsbana kan försörja dem

Rymdbaserade datacenter antar många former på papperet: rack i låg jordbana (LEO), större stationer i geostationär omloppsbana (GEO) eller plattformar på månens yta. Alla varianter förlitar sig på fotovoltaik för primär elproduktion; i solljus producerar solpaneler i omloppsbana mer kraft per ytenhet än vid typiska latituder på marken på grund av avsaknaden av atmosfärisk dämpning. Det gör kontinuerlig solenergi till en övertygande kraftkälla i princip, särskilt för GEO eller noggrant utformade LEO-konstellationer som minimerar tiden i skugga.

Missionsplanerare måste också lösa termisk teknik, strålskydd, felåterställning och service i omloppsbana. Strålningskylning är kraftfull, men värme måste fortfarande ledas från varma chip till radiatorer, och radiatorer tillför massa och yta — vilket ökar uppskjutningskostnaden. Slutsatsen: solenergi i omloppsbana är tekniskt genomförbart som kraftkälla; att omvandla det till ett pålitligt, ekonomiskt datacenter förblir en omfattande ingenjörsmässig utmaning.

Tekniska och ekonomiska hinder för att lyfta datacenter från jorden

Rymdförespråkare pekar ofta på sjunkande uppskjutningskostnader och återanvändbara raketer som den avgörande faktorn som plötsligt gör orbitala datacenter realistiska. Elon Musks offentliga pik — "Om det bara fanns ett företag som kunde göra detta" — är en anspelning på den roll som SpaceX och liknande innovatörer inom uppskjutning kan spela. Ändå har Amazon Web Services vd Matt Garman varit rättframt skeptisk: rymdcenter är "inte ekonomiska" idag. Han och andra pekar på den uppenbara kostnadsposten — kostnaden för att få upp massa i omloppsbana — och på en andra begränsning: den nuvarande takten för tillförlitliga uppskjutningar.

Utöver uppskjutningskostnader står operatörer inför högre ingenjörskostnader för strålhärdade servrar, redundans och mjukvara som tål mikrostörningar. Tjänstemodeller spelar också roll: de flesta molnanvändare förväntar sig förutsägbar latens och lagring med stor kapacitet till låg kostnad; att placera beräkningar i omloppsbana kan passa specifika arbetsbelastningar (långa batch-körningar för träning, specialiserad inferens i stor skala eller arbetsbelastningar som tål högre latens) men kommer att passa dåligt för generella molntjänster på kort sikt. Det finns också regulatoriska och säkerhetsmässiga frågor kring rymdskrot, frekvenstilldelningar för trådlös energiöverföring och gränsöverskridande datastyrning när satelliter fungerar som flytande nationella anläggningar.

Branschdynamik — aktörer, politik och vägen framåt

Samtalet blandar teknisk debatt med företags signalering. Alphabets Project Suncatcher positioneras som ett forskningsprogram — ett experiment med rack och termiska system — medan SpaceX förbättringar i uppskjutningsekonomi och takt nämns som möjliggörare. De rapporterade företagsdragen som knyter samman SpaceX och xAI lägger till en finansieringsdimension: företag som tidigare konkurrerade på angränsande marknader omstrukturerar sig för att fånga framtida affärsmodeller för beräkningar i rymden. Samtidigt betonar etablerade molnaktörer som AWS offentligt ekonomi och försiktighet.

Politiska aktörer kommer också att spela roll. Energibolag, nätplanerare och nationella tillsynsmyndigheter står inför verkliga val om var investeringar ska prioriteras: mer landbaserad produktion och överföring, mer effektivitet på efterfrågesidan eller strategiska satsningar på exotiska alternativ som beräkningar i omloppsbana. Det är därför Schmidts kommentar kan läsas lika mycket som en politisk puff som en ingenjörsmässig notering: om nationen tar AI-skalig beräkningskraft på allvar, kommer det att krävas samordnad planering över energi-, rymd- och telekommunikationssektorerna.

Tidslinjer och vad man kan förvänta sig härnäst

Rymdbaserade datacenter kommer sannolikt inte att orsaka en omedelbar förändring i hur världen beräknar data. Realistiskt sett kan man förvänta sig en stegvis väg: små, instrumenterade testrack i omloppsbana för att mäta tillförlitlighet; bättre strålningståliga acceleratorer och feltolerant mjukvara; demonstrationsuppdrag som visar att termisk kontroll och energihantering fungerar i praktiken. Om dessa lyckas kan ekonomin förbättras när uppskjutningspriserna fortsätter att falla och när vissa nischade arbetsbelastningar visar sitt värde för utförande i omloppsbana.

På kort sikt kan den största effekten av Schmidts anmärkning vara strategisk: den fokuserar uppmärksamheten på tillgångssidan av beräkningskraft och tvingar molnleverantörer, energibolag och beslutsfattare att kartlägga banor för energi och kapacitet. Huruvida det leder till datacenter i omloppsbana, en stor satsning på ny landbaserad produktion eller en blandning av effektivitet och distribuerad databehandling kommer att bero på tekniska resultat, regleringar och var privat kapital väljer att placera sina satsningar.

För närvarande är frasen Eric Schmidt säger "vi håller på att få slut på elektricitet" mindre av en bokstavlig nedräkning och mer av ett sätt att rama in diskussionen som har påskyndat ett tekniskt och politiskt samtal om gränserna för nuvarande infrastruktur och de kreativa — om än dyra — alternativ som föreslås.

Källor

• Alphabet / Google (offentliga uttalanden om Project Suncatcher och kommentarer från Sundar Pichai)
• Eric Schmidts offentliga uttalanden om AI:s energibehov
• SpaceX (uttalanden från Elon Musk och företagets utveckling av uppskjutningsteknik)
• Amazon Web Services (kommentarer från Matt Garman)