Ariane 62 mot 64: Skillnaderna mellan hjälpraketerna förklaras

European Space Agency (ESA) förbereder sig för den historiska jungfrufärden med Ariane 64-konfigurationen, vilket markerar ett avgörande skifte i Europas tunga lyftkapacitet och strategiska autonomi i rymden. Uppskjutningen av flygning VA267 är planerad till den 12 februari 2026 och blir det första uppdraget som använder fyra P120C-boostrar. Detta fördubblar raketens prestanda och möjliggör utplaceringen av 32 satelliter för Amazons konstellation i låg omloppsbana runt jorden (LEO). Detta uppdrag representerar den mest kraftfulla versionen av bärraketen Ariane 6 hittills och överför effektivt programmet från dess initiala testfas till en högkapacitetsmaskin för global telekommunikation och vetenskaplig utforskning.

Vad är skillnaden mellan Ariane 62 och Ariane 64?

Den främsta skillnaden mellan Ariane 62 och Ariane 64 är antalet P120C-fastbränsleraketer: Ariane 62 använder två boostrar för medeltunga uppdrag, medan Ariane 64 använder fyra boostrar för tunga lyft. Denna konfiguration gör att Ariane 64 kan transportera 21,6 ton till låg omloppsbana (LEO), jämfört med 10,3 ton för varianten med två boostrar.

Arkitekturen för Ariane 6 designades specifikt för denna modularitet, vilket gör att European Space Agency kan skräddarsy raketens kraft efter nyttolastens specifika massa. Medan Ariane 62-varianten redan har genomfört fem framgångsrika flygningar sedan premiären 2024, är den kommande VA267-flygningen den första som ska bevisa stabiliteten och synkroniseringen av systemet med fyra boostrar. Utöver antalet boostrar använder Ariane 64-varianten ofta en "lång nyttolastkåpa" – en 20 meter hög skyddande noskon – för att rymma massiva satellitkluster som den mindre varianten inte kan hysa.

Teknisk flexibilitet förblir kärnan i denna övergång från det äldre Ariane 5-systemet. Genom att använda gemensamma komponenter i både 62- och 64-modellerna har Arianespace och huvudleverantören ArianeGroup minskat tillverkningskostnaderna samtidigt som en hög tillförlitlighet bibehålls. Ariane 64:s ökade massa vid start, som når cirka 860 ton, placerar den i en annan klass av bärraketer, kapabel att nå energikrävande geostationära överföringsbanor (GTO) med nyttolaster på upp till 11,5 ton, vilket är ett betydande steg upp från de 4,5 ton som versionen med dubbla boostrar hanterar.

Hur mycket dragkraft ger de fyra P120C-boostrarna?

De fyra P120C-boostrarna på Ariane 64 ger en kombinerad dragkraft vid start på cirka 14 000 kN, där varje enskild booster bidrar med 3 500 kN i tändningsögonblicket. Under flygningens vakuumfas ökar den totala dragkraften till 18 600 kN, genom förbrukning av 142 000 kg fast bränsle per booster under 130 sekunder.

Utvecklingen av P120C-fastbränslemotorn var ett mästerverk i europeiskt samarbete, då den fungerar som det första steget för Vega-C-raketen samtidigt som den används som hjälperaketer (boostrar) för Ariane 6. Dessa motorer är bland de mest kraftfulla fastbränslemotorerna i ett stycke som för närvarande produceras i världen. I Ariane 64-konfigurationen arbetar dessa fyra enheter tillsammans med huvudstegsmotorn Vulcain 2.1 för att övervinna jordens gravitationskraft, vilket ger den massiva initiala acceleration som krävs för att lyfta tung nyttolast, såsom Amazons LEO-konstellation, till stabila omloppsbanor.

Den tekniska sofistikeringen hos Ariane 6:s framdrivningssystem sträcker sig till det övre steget, som har den återstartbara Vinci-motorn. Medan P120C-boostrarna står för "musklerna" under de första två minuterna av flygningen, står Vinci-motorn för precisionen genom att låta raketen stoppa och starta sin motor flera gånger. Denna förmåga är avgörande för att placera ut stora partier av satelliter i olika banplan, ett nyckelkrav för VA267-uppdraget, som kommer att pågå i cirka 114 minuter från start till den slutliga separeringen av den 32:a satelliten.

Hur kan jag se uppskjutningen av Ariane 6 med fyra boostrar live?

Den första uppskjutningen av Ariane 64 kan ses live på ESA Web TV och ESA:s officiella YouTube-kanal, med sändningsstart 30 minuter före start klockan 16:45 GMT den 12 februari 2026. Tittare kan följa telemetri i realtid och expertkommentarer från Europas rymdbas i Franska Guyana under hela det 114 minuter långa uppdraget.

Livesändningen av VA267-flygningen är en kritisk händelse för det globala rymdsamhället, eftersom den demonstrerar den operativa färdigheten hos Europas mest kraftfulla raketkonfiguration. Uppskjutningsfönstret är för närvarande satt till mellan 16:45 och 17:13 GMT (13:45–14:13 lokal tid i Kourou). Att följa uppskjutningen live gör det möjligt för entusiaster och branschintressenter att bevittna viktiga milstolpar, inklusive separation av boostrarna, fällning av nyttolastkåpan och det övre stegets komplexa manövrar när det placerar ut sin nyttolast med flera satelliter.

Viktiga uppdragsfaser att hålla utkik efter under sändningen inkluderar:

• T+0:00: Samtidig tändning av Vulcain 2.1-motorn och de fyra P120C-boostrarna.
• T+2:10: Separation av de fyra boostrarna efter att deras fasta bränsle förbrukats.
• T+3:30: Fällning av den 20 meter långa nyttolastkåpan när farkosten befinner sig ovanför den täta atmosfären.
• T+1:54:00: Slutlig separation av de 32 satelliterna, vilket signalerar ett framgångsrikt uppdrag för Ariane 64-debuten.

Uppdragsprofil: Utplacering av Amazons LEO-konstellation

Det primära målet för flygning VA267 är utplaceringen av 32 satelliter för Amazons ambitiösa projekt med en konstellation i låg omloppsbana. Detta uppdrag fungerar som ett kritiskt bevis på konceptet för Ariane 64 och demonstrerar dess förmåga att hantera storskaliga satellitutplaceringar. Med sina 62 meter – motsvarande en 20-våningsbyggnad – kommer raketen att utnyttja sin maximala kåpvolym för att skydda dessa sofistikerade instrument under färden upp genom atmosfären över Atlanten.

Uppskjutningen, som leds av den franska rymdorganisationen CNES vid Guiana Space Centre, involverar ett omfattande industriellt nätverk som spänner över 13 europeiska länder. Denna flygning är inte bara en kommersiell angelägenhet; det är en demonstration av Ariane 6:s designauktoritet och dess förmåga att konkurrera på den globala marknaden för tunga lyft. Den framgångsrika utplaceringen av dessa satelliter kommer att validera tunglyftskapaciteten hos varianten med fyra boostrar och befästa Arianespace roll som en primär leverantör av uppskjutningstjänster för megakonstellationer.

Konsekvenserna av denna uppskjutning sträcker sig långt bortom ett enskilt uppdrag. Genom att bevisa Ariane 64-konfigurationen säkrar European Space Agency oberoende tillgång till rymden för tunga institutionella och kommersiella uppdrag som tidigare varit beroende av åldrande eller utländska uppskjutningssystem. Framtida inriktningar för programmet inkluderar ytterligare optimeringar av P120C-boostrarna och potentialen för ännu tyngre nyttolaster i takt med att Europa fortsätter att utöka sitt fotavtryck inom utforskningen av månen och den djupa rymden.