Hitlers DNA: Verifiziert – und höchst umstritten

Forscher geben an, ein kleines, blutbeflecktes Stoffmuster als von Adolf Hitler stammend verifiziert zu haben und haben nun die daraus gewonnene DNA sequenziert, wie ein Team in einem neuen Dokumentarfilm berichtet. Die öffentlich von der Genetikerin Turi King von der University of Bath geleitete Analyse identifiziert eine Variante im PROK2-Gen, die nach Angaben der Forscher mit dem Kallmann-Syndrom assoziiert ist – einer seltenen Störung, die die Pubertät verzögern kann – und berichtet zudem über erhöhte polygene Risiko-Scores für mehrere psychiatrische Erkrankungen. Die Behauptungen haben in wissenschaftlichen und öffentlichen Kreisen ein Echo ausgelöst, da die Arbeit zuerst in einem Medienformat und nicht über einen offenen wissenschaftlichen Datensatz und eine Peer-Review-Publikation veröffentlicht wurde.

researchers say they verified the sample: provenance and sequencing

Die umstrittenen physischen Beweise begannen ihre Nachkriegsreise im Jahr 1945, als US-Army-Col. Roswell P. Rosengren ein zerfetztes Stück Stoff von einer blutbefleckten Couch in dem Bunker entfernte, in dem Hitler starb. Dieses Stoffstück gelangte später in Privatbesitz und wurde von einem Museum in den Vereinigten Staaten erworben. In der Dokumentation „Hitler's DNA: Blueprint of a Dictator“ beschreiben Turi King und ihre Mitarbeiter den Vergleich der DNA aus dem Blut auf diesem Stoff mit der DNA eines lebenden Verwandten Hitlers aus der männlichen Linie, um eine Übereinstimmung festzustellen. Die Übereinstimmung, so das Team, stamme von Y-Chromosom-Markern und bilde die Grundlage für die Behauptung, dass das Blut von Hitler stammte.

King und Kollegen berichten, dass die Extraktion und Sequenzierung alter oder degradierter DNA mehr als vier Jahre Laborarbeit in Anspruch nahm. Sie geben an, dass die resultierenden Daten genügend menschliche DNA enthielten, um spezifische Varianten zu bestimmen, insbesondere im PROK2-Gen, und um genomweite polygene Risiko-Scores zu berechnen. Die Veröffentlichung der Dokumentation enthielt jedoch bisher weder die Sequenzier-Rohdaten (Raw Reads), noch Abdeckungsstatistiken oder die standardmäßigen Kontaminations- und Authentizitätsmetriken, die Genetiker normalerweise für Arbeiten an historischer DNA veröffentlichen. Diese Lücke ist der zentrale technische Grund, warum andere Forscher zur Vorsicht mahnen, die Behauptungen des Teams ungeprüft zu akzeptieren.

Context and historical clues

Die vom Team hervorgehobene Genetik wird nicht isoliert präsentiert; die Dokumentation verbindet die molekularen Befunde mit archivierten medizinischen Notizen und Augenzeugenberichten. Ein Gefängnis-Medizinprotokoll aus Hitlers Haftzeit im Jahr 1923 dokumentierte Berichten zufolge einen rechtsseitigen Kryptorchismus – einen Hodenhochstand – ein körperliches Anzeichen, das zusammen mit hormonbedingten Entwicklungsstörungen auftreten kann. Historiker und die Berater der Dokumentation weisen darauf hin, dass solche Aufzeichnungen eine genetische Interpretation plausibel oder zumindest untersuchungswert machen.

Das Kallmann-Syndrom ist eine angeborene Erkrankung, bei der Patienten aufgrund einer gestörten Entwicklung bestimmter Neuronen, die die Pubertät steuern, oft einen niedrigen Spiegel an Sexualhormonen aufweisen. Bei Jungen kann es den Beginn der Pubertät verzögern und manchmal mit Hodenhochstand einhergehen; eine Minderheit der Fälle ist mit einem überdurchschnittlich kleinen Penis assoziiert. Das Vorhandensein einer PROK2-Variante stimmt mit bekannten Ursachen des Kallmann-Syndroms überein, aber eine genetische Diagnose erfordert normalerweise eine sorgfältige Korrelation von Variantentyp, Zygosität und klinischer Vorgeschichte – Details, die in diesem Fall noch nicht öffentlich verfügbar sind.

researchers say they verified genetic markers: PROK2 and polygenic risk

Die schlagzeilenträchtigste molekulare Behauptung ist die Identifizierung einer Variante in PROK2, einem Gen, das mit dem Kallmann-Syndrom und kongenitalem hypogonadotropem Hypogonadismus in Verbindung gebracht wird. Wenn diese spezifische Variante pathogen ist und bei Hitler vorhanden war, könnte sie plausibel die verzögerte Pubertät und einige der in archivierten medizinischen Notizen festgehaltenen körperlichen Anzeichen erklären. Das Forschungsteam präsentierte auch Berechnungen zu polygenen Risiko-Scores, die dieses rekonstruierte Genom im Vergleich zu Zehntausenden zeitgenössischen Genomen am oberen Ende des Risikos für Erkrankungen wie Schizophrenie, Autismus-Spektrum-Störung und bipolare Störung einordneten.

Polygene Risiko-Scores fassen tausende winzige genetische Effekte über das gesamte Genom hinweg zusammen und können ein relatives Risiko auf Bevölkerungsebene anzeigen. Wie Experten für psychiatrische Genetik in der Dokumentation und an anderer Stelle betonen, sind diese Scores keine Diagnose für Einzelpersonen. Sie beschreiben Wahrscheinlichkeiten und Verteilungen, keine deterministischen Ergebnisse, und ihre Vorhersagekraft hängt stark von der Referenzpopulation und der Qualität der zugrunde liegenden Genotyp-Bestimmungen ab. Diese Vorbehalte sind der Grund, warum mehrere Genetiker zur Zurückhaltung bei der Interpretation erhöhter Scores bei einer einzelnen historischen Person gemahnt haben.

Scientific reception and methodological caveats

Unabhängige Experten haben eine sorgfältige historische Genomik begrüßt, warnen jedoch davor, dass die aktuelle Präsentation hinter der üblichen wissenschaftlichen Transparenz zurückbleibt. Senior-Forscher an Institutionen wie dem Francis Crick Institute haben auf fehlende Schlüsselinformationen hingewiesen: Sequenzier-Rohdaten, Maße für Kontamination, Lesetiefen an den identifizierten Loci und unabhängige Replikation. Ohne diese Details können andere Labore nicht beurteilen, ob die Bestimmung der PROK2-Variante robust ist oder ob eine Kontamination durch moderne menschliche DNA die Berechnungen des polygenen Risikos beeinflusst hat.

Diese Wissenschaftler empfahlen dem Forschungsteam außerdem, die Ergebnisse in einer Fachzeitschrift mit Peer-Review zu veröffentlichen oder zumindest ein Preprint und die Sequenzdaten in öffentlichen Repositorien zu hinterlegen. Dies würde es der breiteren Fachwelt ermöglichen, Standard-Authentizitätstests anzuwenden, die in Studien zu alter oder degradierter DNA verwendet werden – zum Beispiel Muster der DNA-Fragmentierung und -Schädigung, die alte DNA von rezenter Kontamination unterscheiden – und zu testen, wie empfindlich die polygenen Scores auf fehlende Daten oder Sequenzierfehler reagieren.

Ethics, public impact, and why it matters

Das Projekt wirft eine Reihe ethischer Fragen auf, die über Labortechniken hinausgehen. Die Arbeit an historischer DNA berührt die Privatsphäre von Nachkommen, die Verantwortung von Museen, die forensische Artefakte verwalten, und die sozialen Folgen genetischer Narrative. Mehrere Kommentatoren haben davor gewarnt, dass die öffentliche Verknüpfung von gewalttätigem historischem Verhalten mit der Genetik das Risiko birgt, Menschen zu stigmatisieren, die ähnliche Varianten tragen oder heute mit psychiatrischen Diagnosen leben.

Die an der Dokumentation beteiligten Forscher betonen, dass die Genetik eine kleine, nicht ausreichende Erklärung für komplexes Verhalten ist und dass viele soziale, politische und historische Kräfte die Bedingungen für Völkermord und Diktatur geschaffen haben. Dennoch hat die Entscheidung, diese Ergebnisse zuerst durch einen Film und nicht über offene wissenschaftliche Kanäle zu präsentieren, eine Debatte über das richtige Gleichgewicht zwischen öffentlichem Engagement und wissenschaftlicher Strenge ausgelöst. Eine verantwortungsvolle Publikation würde Daten und Methoden enthalten, die es anderen ermöglichen, die Behauptungen zu bestätigen oder zu widerlegen, und würde einen umfassenderen Kontext über die Grenzen genetischer Schlussfolgerungen bieten.

What remains unsettled

Wichtige Fragen bleiben offen: Wie vollständig und authentisch ist das rekonstruierte Genom, ob die PROK2-Variante bei diesem Individuum definitiv pathogen ist und wie robust die polygenen Vergleiche gegenüber der fragmentarischen Natur historischer DNA sind. Das Team hinter der Dokumentation gibt an, dass die Arbeit bei einer hochrangigen Fachzeitschrift eingereicht wurde, und seine Mitglieder haben den Film als teils narrativen, teils akademischen Bericht gerahmt. Bis unabhängige Wissenschaftler die Sequenzdaten inspizieren und eigene Analysen durchführen können, bleiben Behauptungen, dass die Handlungen einer Person aus bestimmten genetischen Varianten resultierten, wissenschaftlich vorläufig.

Für Historiker, Genetiker und die Öffentlichkeit ist die wichtigere Lektion eine methodische: DNA kann obskure biografische Details beleuchten, aber sie kann weder moralische Verantwortung noch die soziale Dynamik erklären, die Gräueltaten hervorbringt. Diese Episode unterstreicht die Notwendigkeit transparenter Daten, vorsichtiger Interpretation und eines ethischen Rahmens für die Untersuchung der Genome berühmter oder berüchtigter historischer Persönlichkeiten.

Sources

• University of Bath (Turi King, Genetikerin)
• Francis Crick Institute (Ancient Genomics Group)
• Aarhus University (Psychiatrische Genetik)
• PubMed (Literatur zu PROK2 und Kallmann-Syndrom)
• Gettysburg Museum of History (Provenienz des Artefakts)