15-årig fysiker siktar på att skapa ”supermänniskor”

Tonårigt underbarn slutför doktorsexamen, anmäler sig sedan till en andra PhD

Denna vecka slutförde en 15-årig belgisk forskare en doktorsexamen i teoretisk kvantfysik vid Antwerpens universitet och påbörjade omedelbart ett andra doktorandprogram inom medicinsk vetenskap med tonvikt på artificiell intelligens. Den unge forskaren, Laurent Simons, försvarade en avhandling om Bose-polaroner i ultrakall materia — ett tekniskt ämne i frontlinjen för flerkropparskvantfysik — och har sagt offentligt att han har för avsikt att arbeta med teknologier han kallar ”supermänniskor”.

Från ultrakalla atomer till kvasipartiklar

Simons doktorsarbete fokuserade på Bose-polaroner — orenheter som interagerar med ett Bose–Einstein-kondensat, ett materietillstånd som uppstår när atomer kyls ner till nära den absoluta nollpunkten och agerar som en enda koherent våg. Enkelt uttryckt gör ett Bose–Einstein-kondensat det möjligt för fysiker att studera hur stora grupper av partiklar beter sig kollektivt, och en polaron är ett användbart sätt att modellera hur en enskild partikel stör och klärs av det kollektiva mediet.

Dessa studier är högt matematiska och kräver förtrogenhet med flerkropparsteori, statistisk fysik och icke-jämviktsdynamik. Forskare som arbetar med Bose-polaroner strävar efter att förstå fundamentala interaktioner som har betydelse för kondenserade materiens fysik, precisionsavkänning och vissa arkitekturer för kvantsimulering och kvantinformation. Medan Simons avhandling rör sig i den teoretiska sfären, ger teknikerna och koncepten eko inom materialvetenskap och, på längre sikt, kvantteknologier.

Universitet och institut som hyser program för ultrakalla atomer gör ofta den kopplingen explicit: experiment och modeller som utvecklats för att förstå kvasipartiklar kan senare informera sensorer, kvantbitar och nya material. Simons praktik vid Max Planck-institutet för kvantoptik — som nämns i rapporteringen om hans akademiska tidslinje — placerar honom i ett av de laboratorier som är mest förknippade med experimentella framsteg inom ultrakall fysik.

Hur han accelererade genom sina examina

Denna hastighet väckte praktiska frågor längs vägen: institutioner och handledare måste avgöra om en kandidats intellektuella mognad och välbefinnande är lämpliga för avancerade kurser och forskning. Simons familj har enligt uppgift tackat nej till erbjudanden från teknikföretag som velat anställa honom direkt, och föredragit att hålla honom kvar i formell akademisk utbildning snarare än att placera en minderårig i ett företags forskningslabb.

Kort efter sitt disputationsförsvar reste han till München för att påbörja arbete inom klinisk och AI-fokuserad medicinsk vetenskap — ett steg som flyttar honom från abstrakt flerkropparsfysik till ett tillämpat, tvärvetenskapligt område där beräkningar, biologi och medicin möts.

Ambition: AI, livslängd och ”supermänniskor”

I intervjuer och på sociala medier har Simons beskrivit sitt nästa steg som en del av ett långsiktigt projekt för att utöka och förbättra mänsklig förmåga. Han berättade för den belgiska TV-kanalen VTM att han efter fysiken vill ”börja arbeta mot mitt mål: att skapa supermänniskor”. Den frasen har en bred tolkning: i samtida forskning kan den betyda allt från förbättrad diagnostik och regenerativ medicin till kognitiv förstärkning driven av maskininlärning.

Praktiska färdplaner som lyfts fram inkluderar AI-driven diagnostik som upptäcker sjukdomar tidigare, experiment med cellomprogrammering som reverserar åldrandets kännetecken i modellsystem, samt genredigering eller biomaterial som reparerar vävnader. Stora, välfinansierade privata satsningar som Altos Labs och forskningsorganisationer som Calico har investerat i tillvägagångssätt som cellulär omprogrammering och biomolekylär analys; tidskrifter som Nature Aging och kliniska publikationer som Cell Reports Medicine har publicerat stegvisa framsteg inom senolytiska terapier, biomarkörer och AI-tillämpningar inom medicin.

Men termen ”supermänniska” bär på en spekulativ tyngd. De flesta biomedicinska forskare betraktar radikal förstärkning — att dramatiskt förlänga mänsklig prestation eller livslängd långt bortom nuvarande gränser — som en utmaning över flera decennier, inte som ett omedelbart ingenjörsprojekt. Framsteg tenderar att vara inkrementella, och förändringar som ser dramatiska ut i möss eller cellkulturer kan ofta inte direkt överföras till människor.

Där vetenskapen slutar och spekulationen tar vid

Simons för med sig en ovanlig kombination av färdigheter: djup teoretisk utbildning i kvantsystem och nu formella studier i medicin och AI. Den tvärvetenskapliga mixen kan gnista kreativitet — idéer födda inom ett fält kan ibland leda till genombrott i ett annat — men den väcker också en bekant varning. Expertis inom ett område överförs inte automatiskt till ett annat, särskilt inom medicin, där kliniska prövningar, säkerhet, reglering och etik är centrala.

Forskare som följer livslängd och förstärkning betonar tre realiteter. För det första är många biologiska processer som ligger till grund för åldrande komplexa, redundanta och endast delvis förstådda; interventioner som fungerar i laboratoriemodeller ger sällan samma effekt på människor. För det andra är AI en kraftfull förstärkare för mönsterigenkänning och generering av hypoteser, men modeller kräver noggrann kuratering och prospektiv validering i kliniska miljöer. För det tredje väcker interventioner som förändrar mänsklig fysiologi sociala, juridiska och etiska frågor om samtycke, rättvisa och risker som ofta är lika svåra som vetenskapen själv.

Dessa farhågor förstärks när en forskare fortfarande är minderårig. Institutioner och tillsynsmyndigheter har ramverk för vilka typer av kliniskt och translationellt arbete som är lämpliga för olika karriärsteg, och tillsynskommittéer spelar en viktig roll i att granska forskningsförslag som rör mänskliga försökspersoner eller könscellsmodifiering.

Vad detta ögonblick betyder för vetenskap och policy

Simons snabba framfart utkristalliserar ett bredare samtal om acceleration inom vetenskapen. Det senaste decenniet har sett snabbare vägar in i avancerad forskning, kombinerat med dramatiskt kraftfullare beräkningsverktyg. Detta kan vara till nytta för allmänheten: begåvade, motiverade människor kan bidra tidigare och korsa disciplinära gränser som historiskt sett tog årtionden att överbrygga.

Men berättelsen belyser också behovet av styrning. Områden med höga insatser — från genredigering till mänsklig förstärkning — är beroende av robust expertgranskning, transparenta metoder och etiska skyddsåtgärder. Det faktum att en tonåring talar om att designa ”supermänniskor” gör det inte lättare att svara på vem som bestämmer vilka experiment som ska genomföras, enligt vilken tidsplan och med vilka skydd för deltagare och samhälle.

Vad man bör hålla utkik efter härnäst

Simons nästa steg kommer att vara konkreta indikatorer på var hans intressen landar. Kommer hans doktorandarbete inom medicinsk vetenskap att producera fackgranskade resultat om AI-diagnostik eller regenerativa interventioner? Kommer han att publicera translationell forskning som går bortom konceptstadiet? Dessa resultat kommer att betyda mer än offentliga deklarationer om långsiktiga mål.

För närvarande är hans fall anmärkningsvärt för vad det säger om talang, ambition och de skiftande gränserna för disciplinära silon. Det är också en påminnelse om att ambition behöver motvikten av rigorösa metoder och ansvarsfull tillsyn — särskilt när ambitionerna handlar om att förändra vad det innebär att vara människa.

Källor

• Antwerpens universitet (PhD-bekräftelse och examensregister)
• Max Planck-institutet för kvantoptik (praktikanknytning)
• Nature Aging (tidskrift som rapporterar om livslängdsforskning)
• Cell Reports Medicine (tidskrift som rapporterar om translationell medicin och AI inom hälso- och sjukvård)