NASA transportuje rakietę Artemis 2 na wyrzutnię przed kwietniowym startem

Artemis 2 powraca na platformę startową – NASA planuje załogową misję na kwiecień

NASA pomyślnie przetransportowała rakietę Artemis 2 Space Launch System (SLS) wraz ze statkiem Orion z powrotem na kompleks startowy 39B w Kennedy Space Center, co sygnalizuje końcową fazę przygotowań do pierwszej załogowej misji programu Artemis. Mobilna platforma startowa opuściła budynek montażowy Vehicle Assembly Building (VAB) o godzinie 12:20 czasu wschodniego 20 marca 2026 roku, kończąc sześcio-kilometrową podróż na wyrzutnię 11 godzin później. Ten kluczowy krok stawia agencję w gotowości do niecierpliwie oczekiwanej próby startu, która może nastąpić już 1 kwietnia, po serii opóźnień technicznych i naprawach sprzętu.

Dlaczego rakieta Artemis 2 została wycofana do Vehicle Assembly Building?

Technicy NASA wycofali rakietę Artemis 2 do VAB, aby rozwiązać problem krytycznej blokady przepływu helu w górnym stopniu pojazdu. Inżynierowie ustalili, że przemieszczona uszczelka w przewodzie szybkozłącza blokowała przepływ helu do stopnia Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS). Manewr ten pozwolił zespołom uzyskać dostęp do komponentów wewnętrznych i wymienić wadliwe uszczelki, zapewniając bezpieczne działanie układu napędowego podczas nadchodzącego lotu załogowego.

Decyzja o powrocie liczącego blisko 100 metrów wysokości pojazdu do VAB zapadła 21 lutego, zaledwie dzień po tym, jak NASA wyznaczyła pierwotnie marcowy termin startu. Blokada helu została uznana za usterkę krytyczną („showstopper”) dla bezpieczeństwa lotu, ponieważ hel jest niezbędny do utrzymania ciśnienia w zbiornikach paliwa i obsługi zaworów podczas wznoszenia misji. Podczas trwającego miesiąc pobytu w VAB inżynierowie nie tylko wymienili poluzowaną uszczelkę, ale także przeprowadzili 12 marca kompleksowy Przegląd Gotowości do Lotu (Flight Readiness Review), ostatecznie dopuszczając pojazd do powrotu na platformę.

Jakie problemy opóźniły misję Artemis 2 z lutego na kwiecień?

Głównymi problemami, które opóźniły misję Artemis 2, była kombinacja awarii osprzętu helu oraz wycieków ciekłego wodoru zidentyfikowanych podczas testów tankowania typu „wet dress rehearsal”. Podczas gdy blokada helu wymusiła wycofanie rakiety, NASA zmagała się również z uporczywymi wyciekami wodoru na wyrzutni na początku lutego. Te przeszkody techniczne wymagały przesunięcia harmonogramu startu z pierwotnego okna 6 marca na obecne otwarcie 1 kwietnia, aby zapewnić pełną walidację wszystkich systemów podtrzymywania życia i napędu.

Lori Glaze, p.o. zastępcy administratora ds. rozwoju systemów eksploracyjnych NASA, podkreśliła, że agencja priorytetowo traktuje „czyste” odliczanie w kolejnej fazie. Przedstawiciele NASA potwierdzili, że nie zamierzają przeprowadzać kolejnego testu tankowania przed właściwym dniem startu. „Z mojej perspektywy, kiedy następnym razem będziemy tankować pojazd, chciałabym, aby odbyło się to w dniu, w którym faktycznie będziemy mogli wystartować” – stwierdziła Glaze podczas briefingu 12 marca. Agencja jest przekonana, że modyfikacje uszczelek i korekty sprzętowe przeprowadzone w VAB zminimalizowały ryzyko wycieków, które nękały wcześniejsze próby.

Czym różni się misja Artemis 2 od misji Apollo?

Artemis 2 różni się od misji Apollo wykorzystaniem Space Launch System (SLS), najpotężniejszej rakiety na świecie, oraz udziałem zróżnicowanej, czteroosobowej międzynarodowej załogi. Podczas gdy program Apollo koncentrował się na krótkotrwałych lądowaniach na Księżycu z trzyosobowymi załogami, Artemis 2 to załogowy przelot na dużej wysokości mający na celu przetestowanie systemów podtrzymywania życia w głębokim kosmosie. W misji biorą udział astronauci NASA Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, wraz z Jeremym Hansenem z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, co wyznacza nową erę międzynarodowej współpracy księżycowej.

Pod względem technologicznym statek kosmiczny Orion stanowi ogromny skok naprzód w porównaniu z modułami dowodzenia Apollo. Orion jest wyposażony w zaawansowane osłony radiacyjne, autonomiczne oprogramowanie lotne oraz zbudowany w Europie Moduł Serwisowy, który zapewnia zasilanie i napęd. Co więcej, program Artemis dąży do trwałej obecności na Księżycu, w przeciwieństwie do podejścia „flagi i ślady stóp” z lat 60. Misja ta zweryfikuje systemy łączności i nawigacji niezbędne dla misji Artemis 3, która ma na celu wylądowanie pierwszej kobiety i pierwszej osoby o innym kolorze skóry niż biały na powierzchni Księżyca.

Testy zintegrowanych systemów i cele misji

Podczas nadchodzącej 10-dniowej misji załoga Artemis 2 uda się około 10 300 kilometrów (6400 mil) poza niewidoczną z Ziemi stronę Księżyca. Trajektoria ta, znana jako hybrydowa trajektoria powrotu swobodnego (hybrid free-return trajectory), wykorzystuje grawitację Księżyca do przyciągnięcia statku z powrotem w stronę Ziemi bez konieczności potężnego odpalenia silnika. Głównym celem naukowym jest sprawdzenie, czy Orionowy System Kontroli Środowiska i Podtrzymywania Życia (ECLSS) jest w stanie utrzymać bezpieczną atmosferę dla astronautów podczas podróży transksiężycowej – wyczyn ten nie był podejmowany przez ludzi od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku.

Testy operacyjne skupią się również na możliwościach manualnego sterowania statkiem. Po wejściu na orbitę załoga przeprowadzi demonstrację operacji zbliżeniowych, wykorzystując ICPS jako cel do przetestowania sterowności i czujników Oriona. Manewry te są kluczowe dla przyszłych misji, które będą wymagały od Oriona dokowania do stacji Lunar Gateway lub systemów lądowania ludzi na orbicie księżycowej.

Przyszłe kierunki i zmiany programowe

Wraz z rozpoczęciem odliczania do Artemis 2, NASA restrukturyzuje już szerszy plan działań księżycowych. Agencja ogłosiła niedawno, że nie będzie już rozwijać stopnia Exploration Upper Stage (EUS) do natychmiastowego użycia, decydując się zamiast tego na zakup zmodyfikowanych stopni górnych Centaur od United Launch Alliance (ULA) dla misji Artemis 4 i 5. Zmiana ta ma na celu przyspieszenie harmonogramu lądowań na Księżycu, które są obecnie planowane na początek 2028 roku.

Międzynarodowe zainteresowanie tymi aktualizacjami pozostaje wysokie. Josef Aschbacher, dyrektor generalny Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), zauważył, że NASA zaprosiła międzynarodowych partnerów do Waszyngtonu na briefing w sprawie tych zmian strategicznych. Współpraca ta znajduje odzwierciedlenie w sektorze krajowym, gdyż na koniec marca zaplanowano Artemis Suppliers Conference, mającą na celu koordynację wysiłków tysięcy prywatnych firm zaangażowanych w łańcuchy dostaw dla systemów SLS i Orion.

Ostatnie odliczanie: okna startowe

NASA wyznaczyła codzienne dwugodzinne okna startowe między 1 a 6 kwietnia 2026 roku. Pierwsze okno ma otworzyć się 1 kwietnia o godzinie 18:24 czasu wschodniego. Ze względu na złożoność tankowania kriogenicznego i procedury wsiadania załogi, agencja będzie ograniczona do łącznie czterech prób startu w tym sześciodniowym okresie. Jeśli pojazd nie będzie mógł wystartować do 6 kwietnia, kolejna dostępna okazja pojawi się dopiero 30 kwietnia, zależnie od ustawienia planet i ograniczeń termicznych dla statku Orion.

• Główny termin startu: 1 kwietnia 2026 r., godz. 18:24 czasu wschodniego (ET).
• Członkowie załogi: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen.
• Pojazd: SLS Block 1 ze statkiem kosmicznym Orion.
• Czas trwania misji: Około 10 dni.

Pomyślny transport na kompleks startowy 39B przybliża ludzkość o krok do opuszczenia niskiej orbity okołoziemskiej po raz pierwszy od ponad pół wieku. Po pozornym rozwiązaniu problemów technicznych z systemem helu, uwaga skupia się teraz na Przeglądzie Gotowości do Lotu i końcowej sekwencji odliczania, która określi, kiedy następne pokolenie odkrywców rozpocznie swoją podróż w stronę Księżyca.