Ariane 62 kontra 64: Wyjaśniamy różnice w boosterach

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) przygotowuje się do historycznego inauguracyjnego lotu konfiguracji Ariane 64, co oznacza definitywną zmianę w europejskich zdolnościach do wynoszenia ciężkich ładunków i strategicznej autonomii na orbicie. Zaplanowany na 12 lutego 2026 roku lot VA267 będzie pierwszą misją wykorzystującą cztery boostery P120C, co podwoi wydajność rakiety i umożliwi rozmieszczenie 32 satelitów dla konstelacji Amazon na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). Misja ta reprezentuje najpotężniejszą jak dotąd wersję rakiety nośnej Ariane 6, skutecznie przekształcając program z początkowej fazy testowej w wydajnego „konia roboczego” dla globalnej telekomunikacji i eksploracji naukowej.

Jaka jest różnica między Ariane 62 a Ariane 64?

Główną różnicą między Ariane 62 a Ariane 64 jest liczba rakietowych boosterów na paliwo stałe P120C: Ariane 62 wykorzystuje dwa boostery do misji o średnim udźwigu, podczas gdy Ariane 64 wykorzystuje cztery boostery dla wymagań związanych z ciężkimi ładunkami. Taka konfiguracja pozwala Ariane 64 na wyniesienie 21,6 tony na niską orbitę okołoziemską (LEO), w porównaniu do 10,3 tony w przypadku wariantu z dwoma boosterami.

Architektura Ariane 6 została zaprojektowana specjalnie z myślą o tej modułowości, co pozwala Europejskiej Agencji Kosmicznej dostosować moc rakiety do konkretnej masy ładunku. Podczas gdy wariant Ariane 62 pomyślnie ukończył już pięć lotów od swojego inauguracyjnego startu w 2024 roku, nadchodzący lot VA267 jest pierwszym, który ma udowodnić stabilność i synchronizację układu czterech boosterów. Poza liczbą silników pomocniczych, wariant Ariane 64 często wykorzystuje „długą owiewkę” — 20-metrową osłonę nosową — aby pomieścić masywne klastry satelitów, których mniejszy wariant nie byłby w stanie pomieścić.

Elastyczność technologiczna pozostaje w samym sercu tego przejścia z dotychczasowego systemu Ariane 5. Dzięki wykorzystaniu wspólnych komponentów w obu modelach 62 i 64, Arianespace oraz główny wykonawca ArianeGroup zredukowali koszty produkcji, zachowując jednocześnie wysoką niezawodność. Zwiększona masa startowa Ariane 64, która osiąga około 860 ton metrycznych, plasuje ją w innej klasie rakiet nośnych, zdolnych do osiągania wysokoenergetycznych orbit transferowych na orbitę geostacjonarną (GTO) z ładunkami o masie do 11,5 tony, co stanowi znaczący skok w porównaniu z 4,5 tony obsługiwanymi przez wersję z dwoma boosterami.

Jaki ciąg zapewniają cztery boostery P120C?

Cztery boostery P120C w Ariane 64 zapewniają łączny ciąg startowy wynoszący około 14 000 kN, przy czym każdy pojedynczy booster generuje 3 500 kN w momencie zapłonu. Podczas fazy lotu w próżni całkowity ciąg wzrasta do 18 600 kN, przy zużyciu 142 000 kg paliwa stałego na booster w ciągu 130 sekund.

Zaprojektowanie silnika rakietowego na paliwo stałe P120C było majstersztykiem europejskiej współpracy, ponieważ służy on jako pierwszy stopień rakiety Vega-C, działając jednocześnie jako dołączane boostery dla Ariane 6. Silniki te należą do najpotężniejszych jednoczęściowych silników na paliwo stałe produkowanych obecnie na świecie. W konfiguracji Ariane 64 te cztery jednostki pracują w tandemie z silnikiem stopnia głównego Vulcain 2.1, aby pokonać grawitację Ziemi, zapewniając ogromne przyspieszenie początkowe wymagane do wyniesienia ciężkich ładunków, takich jak konstelacja Amazon LEO, na stabilne orbity.

Zaawansowanie techniczne systemu napędowego Ariane 6 obejmuje również stopień górny, wyposażony w silnik Vinci z możliwością wielokrotnego zapłonu. Podczas gdy boostery P120C zapewniają „siłę” przez pierwsze dwie minuty lotu, silnik Vinci zapewnia precyzję, pozwalając rakiecie na wielokrotne wyłączanie i uruchamianie napędu. Ta zdolność jest kluczowa dla rozmieszczania dużych partii satelitów na różnych płaszczyznach orbitalnych, co jest kluczowym wymogiem dla misji VA267, która potrwa około 114 minut od startu do ostatecznej separacji 32. satelity.

Gdzie można obejrzeć na żywo start Ariane 6 z czterema boosterami?

Pierwszy start Ariane 64 będzie można obejrzeć na żywo w ESA Web TV oraz na oficjalnym kanale ESA w serwisie YouTube, a transmisja rozpocznie się 30 minut przed startem zaplanowanym na 16:45 GMT w dniu 12 lutego 2026 roku. Widzowie będą mogli śledzić telemetrię w czasie rzeczywistym i komentarze ekspertów z europejskiego portu kosmicznego w Gujanie Francuskiej przez cały czas trwania 114-minutowej misji.

Transmisja na żywo z lotu VA267 jest krytycznym wydarzeniem dla globalnej społeczności kosmicznej, ponieważ demonstruje gotowość operacyjną najpotężniejszej konfiguracji europejskiej rakiety. Okno startowe jest obecnie wyznaczone między 16:45 a 17:13 GMT (13:45–14:13 czasu lokalnego w Kourou). Śledzenie startu na żywo pozwala entuzjastom i interesariuszom z branży być świadkami kluczowych etapów, w tym separacji boosterów, odrzucenia owiewki oraz złożonych manewrów górnego stopnia podczas rozmieszczania wielosatelitarnego ładunku.

Kluczowe fazy misji, na które warto zwrócić uwagę podczas transmisji, obejmują:

• T+0:00: Jednoczesny zapłon silnika Vulcain 2.1 i czterech boosterów P120C.
• T+2:10: Separacja czterech boosterów po wyczerpaniu ich paliwa stałego.
• T+3:30: Odrzucenie 20-metrowej owiewki, gdy pojazd znajdzie się powyżej gęstych warstw atmosfery.
• T+1:54:00: Ostateczna separacja 32 satelitów, sygnalizująca sukces misji debiutu Ariane 64.

Profil misji: Rozmieszczenie konstelacji LEO firmy Amazon

Głównym celem lotu VA267 jest rozmieszczenie 32 satelitów dla ambitnego projektu konstelacji LEO firmy Amazon. Misja ta służy jako krytyczny dowód koncepcji (proof-of-concept) dla Ariane 64, demonstrując jej zdolność do obsługi masowego wdrażania satelitów. Rakieta o wysokości 62 metrów — co odpowiada 20-piętrowemu budynkowi — wykorzysta swoją maksymalną objętość owiewki, aby chronić te zaawansowane instrumenty podczas wznoszenia się przez atmosferę nad Oceanem Atlantyckim.

Zarządzane przez francuską agencję kosmiczną CNES w Centrum Kosmicznym Gujana, operacje startowe angażują rozległą sieć przemysłową obejmującą 13 krajów europejskich. Ten lot nie jest jedynie przedsięwzięciem komercyjnym; jest to demonstracja dojrzałości konstrukcji Ariane 6 i jej zdolności do konkurowania na globalnym rynku ciężkich rakiet nośnych. Pomyślne rozmieszczenie tych satelitów potwierdzi zdolność wariantu z czterema boosterami do wynoszenia ciężkich ładunków i ugruntuje rolę Arianespace jako głównego dostawcy usług startowych dla megakonstelacji.

Implikacje tego startu wykraczają daleko poza pojedynczą misję. Udowadniając skuteczność konfiguracji Ariane 64, Europejska Agencja Kosmiczna zabezpiecza niezależny dostęp do przestrzeni kosmicznej dla ciężkich misji instytucjonalnych i komercyjnych, które wcześniej polegały na starzejących się lub zagranicznych systemach nośnych. Przyszłe kierunki programu obejmują dalszą optymalizację boosterów P120C oraz potencjał dla jeszcze cięższych ładunków, w miarę jak Europa nadal rozszerza swoją obecność w sektorach eksploracji księżycowej i głębokiego kosmosu.