NASA、恒星間彗星「3I/ATLAS」の画像を公開へ

開催内容と日時

NASAは2025年11月19日水曜日、米国東部標準時午後3時（2025年11月19日 20:00 UTC）に開催されるライブ・メディア・イベントにて、恒星間彗星3I/ATLASの新たな画像を公開します。この説明会はNASAのGoddard Space Flight Centerから配信され、同局のストリーミングプラットフォームを通じて放送されます。NASAは参加する科学担当の幹部職員を発表しており、これらの画像は、内太陽系を通過する天体を追跡するために使用された一連の宇宙・地上資産から得られたものであるとしています。

ライブで視聴するには、予定された開始時間にNASA+（同局のストリーミングサービスおよびアプリ）、NASAのウェブサイト、YouTubeチャンネル、およびNASAの番組を放送しているAmazon Primeのチャンネルを確認してください。放送中、一般の方々もNASAのSNSチャンネルとイベントのハッシュタグを使用して質問を送ることができます。

画像が重要である理由

3I/ATLASは、1I/‘Oumuamuaと2I/Borisovに続く、観測史上3番目に確認された恒星間天体であり、活動的なコマと成長しつつある尾を持つ彗星のような振る舞いを見せています。他の恒星系で誕生した天体であるため、新たな観測が行われるたびに、我々の太陽系で形成された天体とは異なる可能性のある化学組成や構造を調査することができます。高解像度画像により、天文学者は明るいコマとそれよりもはるかに小さな核を分離して捉え、ジェットや非対称なガス放出を明らかにし、放出されているガスの分光測定に向けた背景情報を提供することが可能になります。

どの宇宙船と望遠鏡が画像を撮影したのか？

Webbが発見したもの

Webbの近赤外線観測装置を用いた分光イメージングにより、3I/ATLASは水に対して驚くほど大量の二酸化炭素を放出していることが示されました。その比率は、同程度の距離にある一般的な太陽系彗星よりもはるかに高いものです。このCO2シグナルは、この天体が精力的な追跡調査の対象となった理由の一つです。揮発性物質の混合比は、その彗星が形成された環境や、恒星間空間で数十億年を過ごす間に受けた変遷を物語っています。Webbのデータからは、水、一酸化炭素、その他の微量種、さらに塵や氷の粒子の痕跡も検出されています。

Hubbleと地上望遠鏡が示したもの

Hubbleの可視光画像は、コマと初期段階の尾、および太陽方向へのプルームを分解して捉え、研究チームが塵の速度やガス放出の幾何学的構造を特定するのを助けました。大規模な地上天文台（発見前の画像を提供したサーベイ施設を含む）は、この彗星が今秋初めに太陽に最接近し、火星付近を通過する際の、長期的な時間軸におけるデータの延長と、進化する尾の特徴を捉えました。NASAは、これら一連のイメージング・キャンペーンによって得られた、多角的かつ多波長な視点を11月19日に強調して紹介すると述べています。

3I/ATLASの大きさは？

固体の核のサイズ推定については、明るいコマが画像内で本物の核を隠してしまう可能性があるため、依然として不確実なままです。Hubbleに基づく解析では、核の直径の上限を数キロメートルとしていますが、広域サーベイによる詳細なプリカバリー画像を含む他のデータセットでは、明るいコマの見かけのサイズについて、より大きな数値が算出されており、あるケースでははるかに大きな核の推定値が出されています。NASAによるHubbleと追跡調査の統合的な見解では、核のサイズは一定の範囲に絞られているものの、依然として曖昧さが残っています。現在の最良の制限値では、反射率や、測定された明るさのうち固体本体ではなく塵に由来する割合についての仮定にもよるが、直径は数百メートルから数キロメートルの間とされています。NASAのFAQページや発表された観測研究では、これらの制限値と残された不確実性が要約されています。

科学者たちが説明会で明らかにしたいこと

• 組成：Webbが捉えたCO2を豊富に含むコマの確認と解釈、およびそれが彗星の形成領域や熱履歴について何を示唆しているか。
• 活動と構造：天体が太陽に接近・遠ざかるにつれて、ジェット、プルーム、尾がどのように進化したか。また、ガス放出による非重力的な力が軌道を変化させたかどうか。
• サイズと核の制限：高解像度イメージングとモデリングによる、可能な核のサイズの範囲を絞り込む最新情報。
• 以前の恒星間天体との比較：他の恒星系から飛来する物質の多様性を理解するため、1Iや2Iとの類似点と相違点を評価する。

視聴の準備と注目ポイント

ライブイベントの視聴を予定している場合は、以下のヒントを参考にしてください。

1. 2025年11月19日 午後3時 EST（20:00 UTC）に合わせて、NASAのYouTubeチャンネルまたはNASA+アプリでリマインダーを設定します。米国の各時間帯では、太平洋標準時正午、中部標準時午後2時、山岳部標準時午後1時となります。
2. 特定の観測装置名に注目してください。発表者がWebb、Hubble、SPHEREx、TESS、または特定の地上天文台の名を挙げるとき、それはその結果をもたらした波長や観測地点を指しています。
3. 注釈や比較画像に注目してください。当局は、異なる特徴（塵、ガス、氷など）を強調するために、同じ領域を複数の波長で表示することがよくあります。
4. 放送中に質問したい場合は、通知に記載されている通り、イベントのハッシュタグと同局のソーシャル質疑応答チャンネルを使用してください。

なぜ一般の人々にとっても重要なのか

恒星間天体は稀少で科学的に貴重な存在です。それぞれが他の恒星系からの化学的・構造的な情報を運んできており、銀河系全体の惑星形成材料を直接比較する手段を与えてくれます。高品質な画像は、単に視覚的に素晴らしいだけではありません。研究者が組成を測定し、彗星活動のモデルを検証し、太陽が存在するずっと前にこれらの天体がどのように形成され進化したかを推測するために使用する生データなのです。11月19日の説明会では、画像と解釈がセットで提供され、科学者も一般の人々も同様に、3I/ATLASが我々にとって馴染み深いものであると同時に、未知の側面を持っていることを知ることができます。

夜空に興味があるすべての人にとって、この放送は現代の観測天文学を最前列で体験できる機会となります。連携した望遠鏡群が提供する一連の補完的な情報は、単一の装置では到底成し得ない、より完全な全体像を描き出します。

我々もこの説明会に注目し、当局から発表される主要な結果や背景情報を随時レポートしていく予定です。