考古学者がいまだ発見できていない、6つの失われた都市

古代の文献が、消え去った場所を指し示すとき

2025年12月27日、未解決の考古学的な謎に関する調査によって、青銅器時代および初期鉄器時代の世界において最も重要な都市のいくつかが、いまだに地図から抜け落ちていることが専門分野および世間に改めて示された。学者たちは、王の碑文、行政用の粘土板、あるいは古典作家の著作からこれらの場所の名前を挙げることができるが、フィールドワークや統制された発掘調査によってその位置が確定されるには至っていない。その結果、エジプトやメソポタミアにおける初期の帝国、民族移動、国家統治のあり方を理解する上で、その欠落が大きな意味を持つ6つの都市のリストが出来上がった。

近東の失われた首都

近年の記録で最も頻繁に取り上げられる6つの遺跡は、イリサグリグ、イチタウィ、アッカド、アル・ヤフード、ワシュカンニ、そしてティニスである。それぞれが姿を消している理由は、考古学的あるいは現代的な事情によって異なる。粘土板や碑文に記されているだけで知られるものもあれば、かつては国家の中心地であったが、現在は変わりゆく河川、現代の町、あるいは耕作地の下に沈んでいるものもある。略奪された楔形文字の粘土板、石碑、年代記の記述、古代の歴史家によって記録された地名といった、つぎはぎの証拠によって、考古学者はこれらの遺跡の多くがおよそどの地域にあるのかを把握しているが、層位学的発掘によって仮説を検証できるような「テル（遺跡の丘）」はまだ特定できていない。

イリサグリグと略奪されたアーカイブ

イリサグリグは、現代の略奪がいかにして考古学的な知見を停滞させるかを示す、特に具体的な例である。2000年代初頭から古美術市場に出回っている何千枚もの楔形文字の粘土板には、行政記録や祭礼のリスト、エンキ神殿といった地元の機関への言及が含まれている。その内容から、イリサグリグが約4,000年前に現在のイラクのどこかで繁栄していたことは明らかだ。しかし、粘土板の大部分は統制された発掘調査の文脈で公開されたのではなく、略奪者によって持ち出されたものであるため、その発見場所は秘密のままである。アーカイブ・プロジェクトや返還への取り組みによって一部の粘土板はイラクに戻され、専門家はその一部をカタログ化して出版したが、解決困難な問題が残っている。正確な丘の場所を知っているのは略奪者だけなのだ。ホビー・ロビー事件などの注目を集めた押収事例は、それらの粘土板の科学的価値と、不法に回収された資料を研究することの倫理的複雑さの両方を浮き彫りにした。

エジプトの見えない首都

アル・ヤフード：テルのない追放者たちのコミュニティ

アル・ヤフードは、紀元前587年のエルサレム陥落後にバビロニアに移住させられたユダヤ人追放者たちの生活を記録した、バビロニア時代の約200枚の粘土板から知られている。粘土板には人名、経済取引、そしてこのコミュニティがティグリス・ユーフラテス川のデルタ地域、おそらくニップルやボルシッパの周辺に位置していたことを示す地名が記されているが、考古学者は確実な遺跡の丘を特定できていない。イリサグリグと同様、これらのテキストが現代のコレクションに加わった経緯と、公開されている発見場所のデータの乏しさが、現地での特定を困難にしている。

なぜ一部の都市は隠されたままなのか

これらの事例には、4つの共通する障害が繰り返し現れる。第一に、遺物の略奪と闇市場への拡散が、重要な文脈情報を奪ってしまうことだ。発見場所が記録されていない粘土板を、地図上の都市へと結びつけるのは極めて難しい。第二に、河道変化、沖積作用、砂漠化といった自然プロセスが、考古学的記録を埋没させたり移動させたりする可能性があること。第三に、現代の開発、大規模農業、あるいは現代の町の存在が古代の丘の上に重なり、発掘を制限していること。そして第四に、2003年以降のイラクやシリア、そしてシリア内戦に代表される政治的暴力と不安定な情勢が、現地調査へのアクセスを妨げ、略奪を加速させ、研究者が探索の指針とするはずのアーカイブに損害を与えたことだ。ユネスコ（UNESCO）と現場の考古学者は、これらの圧力が文化遺産に与える複合的な影響について警鐘を鳴らし続けている。

新たなツール、新たな希望

考古学者たちも手をこまねいているわけではない。冷戦時代の機密解除されたCORONA衛星写真から、高解像度の商用衛星、さらには航空機やドローンに搭載されたLiDAR（ライダー）に至るまでのリモートセンシング技術が、地上からは見えない埋没した都市計画や地形の特徴を繰り返し明らかにしてきた。例えば、森林地帯におけるLiDAR革命は、グアテマラでこれまで記録されていなかった数万ものマヤ文明の構造物を露出し、広大で低平な、あるいは草木に覆われた都市中心部を発見することへの期待を再定義した。同様のアプローチを、古代の河道のGISモデリングや的を絞ったグラウンドトゥルース（現地照合）と組み合わせることで、アッカドやイチタウィといった遺跡の候補地を絞り込むことができる。これらの手法の成功は、オープンデータ、調査チームの安全なアクセス、そして現地当局との協力にかかっている。

発見すること、あるいは発見できないことが何を意味するか

これら6つの都市を特定することは、単なる骨董収集的な趣味ではない。それぞれの都市は、歴史上の大きな問いと結びついている。アッカドやワシュカンニの存在が確認されれば、青銅器時代の国家における領土の広がり、行政システム、そして帝国間の外交に光が当たるだろう。イチタウィやティニスの発見は、初期のエジプト国家がいかにして首都を再編し、権力が上エジプトと下エジプトの間でどのように移動したかを明らかにするはずだ。イリサグリグやアル・ヤフードが適切に発掘されれば、メソポタミアにおける地方経済、宗教的実践、そしてマイノリティ・コミュニティの実態に関する我々の認識を一変させる可能性がある。発掘が行われない状況であっても、現存する粘土板や碑文はすでに歴史の記述を塗り替えつつある。しかし、統制された考古学的な回収が実現すれば、学者たちはテキストだけでなく物質的な証拠に基づいて、年代体系、工芸品生産、食生活、都市形態を検証できるようになるだろう。

探索の次なるゆくえ

今後は、二段構えの取り組みが期待される。リモートセンシングと地形モデリングによって、広大な捜索エリアを検証可能な小さなターゲットへと絞り込み、治安が許す場所では、短期間で集中的な発掘やボーリング調査によってそれらのターゲットを評価していく。国際的な協力、略奪されたコレクションの出所（プロベナンス）の透明性のある公開、そして地域の遺産保護能力へのさらなる投資も不可欠である。これらがなければ、いかに有望な衛星画像であっても、成果に結びつくことはない。したがって、これらの失われた都市の物語は、単に石や粘土板に関するものではなく、誰が知識をコントロールし、誰がそれを守り、困難な政治状況下でいかに科学を進展させるかという物語でもあるのだ。

Sources

• Journal of Abydos (ティニスおよびアビドス地域に関する記事)
• Cuneiform Digital Library Initiative (CDLI) — メソポタミアの粘土板集成
• British Museum (コレクションおよび返還記録)
• Al‑Rāfidān: Journal of Western Asiatic Studies (アッカドおよびメソポタミアの地理に関する学術研究)
• UNESCO (シリアおよびイラクにおける文化遺産保護と略奪に関する報告書)
• Nature (LiDARが景観考古学に与えた影響を実証する査読済み研究)