Au niveau de la mer, le moteur RD-171MV développe une poussée de plus de 800 tonnes. Les ingénieurs russes le présentent régulièrement comme le moteur à ergols liquides le plus puissant au monde. Mais la puissance brute du matériel masque une réalité beaucoup plus délicate : Roscosmos a dû le construire parce que ses chaînes d'approvisionnement internationales se sont effondrées.
Pendant des décennies, le programme spatial russe s'est appuyé sur la famille de fusées Zenit, fortement dépendante de composants fabriqués en dehors de ses frontières. L'isolement géopolitique a totalement rompu ces liens. Désormais, prévu pour un vol inaugural depuis le Kazakhstan le 30 avril 2026, le Soyouz-5 représente la tentative de Moscou de résoudre une crise d'approvisionnement par l'ingénierie. Il s'agit d'un lanceur d'une capacité de 17 tonnes, né d'une nécessité absolue.
Une solution monolithique à une crise d'approvisionnement
Alors que l'Agence spatiale européenne continue d'équilibrer soigneusement les réseaux d'approvisionnement multinationaux d'Ariane 6 entre ses États membres, la stratégie industrielle russe a été contrainte à une autarcie stricte. Le Soyouz-5, connu en interne sous le nom d'Irtysh, abandonne la configuration complexe en « tulipe » à quatre boosters du Soyouz-2 classique. Au lieu de cela, les ingénieurs ont opté pour une conception cylindrique monolithique et profilée.
Pour parvenir à une construction entièrement nationale, le processus de fabrication repose sur le soudage par friction-malaxage afin de construire un châssis exempt d'alliages importés. L'architecture est propulsée par un mélange d'oxygène liquide et de kérosène (RG-1), conçu pour succéder à terme à la flotte vieillissante Proton-M et à ses ergols hypergoliques hautement toxiques. Avec une capacité de 17 tonnes métriques en orbite terrestre basse (LEO), le véhicule se situe parfaitement entre le Soyouz-2 classique et le massif Angara-A5.
Le compromis Baiterek
Bien que la fabrication soit strictement russe, le site de lancement demeure un compromis transfrontalier. Le Soyouz-5 décollera du cosmodrome de Baïkonour dans le cadre du projet Baiterek, une coentreprise entre la Russie et le Kazakhstan. L'initiative est explicitement conçue pour réutiliser les pas de tir abandonnés de la Zenit pour le nouveau matériel.
Il s'agit d'une décision hautement pragmatique. En conservant l'infrastructure de lancement de capacité moyenne à lourde à Baïkonour plutôt que de déplacer entièrement les opérations vers le cosmodrome plus récent de Vostochny, dans l'Extrême-Orient russe, Roscosmos économise des capitaux dont elle a désespérément besoin pour le développement de ses engins spatiaux. La conception profilée à un seul étage simplifie également le traitement au sol, augmentant potentiellement la cadence de lancement si la demande commerciale venait à revenir.
Dans l'attente d'Orel
Si le profil de vol de 2026 est un succès, le Soyouz-5 est appelé à devenir le principal lanceur de l'Orel (PTK NP), la capsule habitée de nouvelle génération de la Russie. Les feuilles de route stratégiques suggèrent même d'assembler plusieurs premiers étages de Soyouz-5 dans une configuration modulaire afin de créer un lanceur super-lourd pour l'exploration lunaire.
Mais ces ambitions restent pour l'instant théoriques. L'objectif immédiat est de réussir le vol inaugural d'avril 2026, qui déclenchera une série de lancements de qualification s'étendant jusqu'à la fin de la décennie. Moscou dispose clairement de la poussée nécessaire. Il lui reste désormais à prouver qu'elle peut maintenir la chaîne d'approvisionnement correspondante.
Sources
- Roscosmos
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