NASA X4.2 zonnevlam veroorzaakt poollicht op hoge breedtegraden

De recente X4.2-zonnevlam die op 4 februari 2026 door NASA is vastgelegd, zal naar verwachting matige poollichtverschijnselen veroorzaken, geclassificeerd als een geomagnetische storm van G1-niveau, in verschillende noordelijke regio's. Hoewel de vlam zelf een uitbarsting van licht en straling is, heeft de bijbehorende zonneactiviteit de Kp-index naar 5 verhoogd, waardoor het noorderlicht zichtbaar wordt op locaties zoals Fairbanks, Alaska en Stockholm, Zweden.

Zal de recente zonnevlam poollicht veroorzaken?

Ja, de zonneactiviteit na de X4.2-vlam zal waarschijnlijk zichtbaar poollicht produceren in gebieden op hoge breedtegraden. Volgens de huidige ruimteweersgegevens bereikt de storm een intensiteit van Matig (G1), met een zichtbaarheidsbreedte van ongeveer 56,3 graden. Dit activiteitsniveau betekent dat de aurora in veel noordelijke gebieden recht boven het hoofd zichtbaar kan zijn, in plaats van alleen aan de horizon.

Waarnemingen van het Space Weather Prediction Center geven aan dat de beste kijktijden zullen liggen tussen 22:00 uur en 02:00 uur lokale tijd. Liefhebbers worden aangemoedigd om locaties op te zoeken ver weg van stedelijke lichtvervuiling en de lokale bewolking in de gaten te houden voor de beste ervaring. De volgende regio's zijn momenteel geïdentificeerd als primaire kijkzones:

• Fairbanks, Alaska, VS (64,8° N)
• Reykjavik, IJsland (64,1° N)
• Tromsø, Noorwegen (69,6° N)
• Stockholm, Zweden (59,3° N)
• Helsinki, Finland (60,2° N)

Kunnen zonnevlammen elektriciteitsnetten verstoren?

Sterke zonnevlammen, met name die in de X-klasse, kunnen elektriciteitsnetten en satellietoperaties aanzienlijk verstoren. Deze erupties laten enorme hoeveelheden energie vrij die, wanneer ze de aarde bereiken, geomagnetisch geïnduceerde stromen (GIC's) kunnen opwekken in langeafstandsstroomkabels. Dit kan transformatoren beschadigen en leiden tot lokale of wijdverbreide stroomuitval als dit niet goed wordt beheerd.

De impact van de X4.2-vlam strekt zich verder uit dan het elektriciteitsnet tot de kern van de moderne communicatie. NASA-onderzoekers, waaronder Monika Luabeya en Abbey Interrante, merken op dat deze uitbarstingen kunnen interfereren met hoogfrequente (HF) radiosignalen en GPS-navigatie. De plotselinge ionisatie van de bovenste atmosfeer verstoort de timing van GNSS-signalen, wat kan leiden tot positioneringsfouten die cruciaal zijn voor de maritieme en luchtvaartnavigatie. Bovendien lopen ruimtevaartuigen in een lage baan om de aarde een verhoogd stralingsrisico, waardoor operators gevoelige elektronica moeten monitoren en astronauten moeten afschermen.

Wat laat NASA’s Solar Dynamics Observatory zien over de vlam?

NASA’s Solar Dynamics Observatory (SDO) levert beelden met een hoge resolutie die de X4.2-vlam onthullen als een briljante flits van extreem ultraviolet licht. Door de zon op specifieke golflengten te observeren, kan de SDO extreem heet materiaal in de zonneatmosfeer in kaart brengen, waardoor wetenschappers de beweging van plasma en de herconfiguratie van magnetische velden tijdens een eruptie kunnen volgen.

De SDO-missie is ontworpen om de eigenschappen van de zon en de zonneactiviteit te meten om ons begrip van de magnetische variabiliteit van de ster te verbeteren. De X4.2-classificatie vertegenwoordigt de meest intense categorie vlammen, waarbij het getal 4.2 de specifieke magnitude binnen die klasse aangeeft. Deze waarnemingen zijn essentieel voor de heliofysica, omdat ze de gegevens leveren die nodig zijn om te modelleren hoe zonne-energie door de heliosfeer reist en de magnetosfeer van de aarde beïnvloedt.

Het verloop van zonnecyclus 25

De zonneactiviteit vertoont momenteel een stijgende lijn nu zonnecyclus 25 zijn voorspelde zonnemaximum nadert. Deze 11-jarige cyclus bepaalt de frequentie en intensiteit van zonnevlekken, vlammen en coronale massa-ejecties. Het optreden van een X4.2-gebeurtenis begin 2026 suggereert dat de zon een zeer actieve fase ingaat, gekenmerkt door frequentere en krachtigere uitbarstingen in vergelijking met het zonneminimum dat enkele jaren geleden werd waargenomen.

Continue monitoring door NASA en de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) is essentieel tijdens deze periode. Naarmate de zonnecyclus zijn piek bereikt, neemt de kans op supervlammen toe, wat robuuste mitigatiestrategieën voor de orbitale infrastructuur noodzakelijk maakt. De gegevens die zijn verzameld tijdens de gebeurtenis van 4 februari dienen als een cruciaal referentiepunt voor het verfijnen van ruimteweermodellen en het verbeteren van de doorlooptijden voor toekomstige waarschuwingen.

Mitigatie en technologische veerkracht

Voorbereiding op ruimteweergebeurtenissen omvat een meerlaagse aanpak om kritieke infrastructuur op aarde en in een baan om de aarde te beschermen. Beheerders van elektriciteitsnetten gebruiken SDO-gegevens om protocollen voor belastingafschakeling te implementeren of voltages aan te passen om de geïnduceerde stromen op te vangen. Ondertussen kunnen satellietoperators ruimtevaartuigen in de "veilige modus" zetten tijdens perioden van piekstraling om permanente hardwaredefecten veroorzaakt door hoogenergetische deeltjes te voorkomen.

Het Solar Dynamics Observatory blijft de belangrijkste schildwacht in deze defensieve strategie en biedt de mogelijkheden voor vroegtijdige waarschuwing die nodig zijn om de wereldeconomie te beschermen. Naarmate onze afhankelijkheid van satelliettechnologie en onderling verbonden stroomsystemen groeit, worden de inzichten verkregen uit het bestuderen van gebeurtenissen zoals de X4.2-zonnevlam steeds vitaler. Toekomstig onderzoek zal zich richten op de correlatie tussen magnetische veranderingen aan het oppervlak en het eruptieve potentieel van actieve zonnevlekgebieden.

Toekomstige richtingen in de heliofysica

Vooruitkijkend streeft NASA ernaar om SDO-waarnemingen te integreren met gegevens van andere missies, zoals de Parker Solar Probe en Solar Orbiter, om een holistisch beeld van de zonnefysica te creëren. Door de zon vanuit meerdere standpunten te bestuderen, hopen onderzoekers het ontstaan van X-klasse vlammen met grotere precisie te kunnen voorspellen. Deze voorspellende vaardigheid is de "heilige graal" van de ruimteweerwetenschap en kan potentieel dagen van tevoren waarschuwen voordat een grote uitbarsting de aarde treft.

In de komende weken zullen wetenschappers doorgaan met het analyseren van de magnetogrammen en spectrale gegevens van de uitbarsting op 4 februari. Deze analyses zullen helpen bepalen of de vlam vergezeld ging van een significante coronale massa-ejectie (CME), wat zou kunnen leiden tot verdere geomagnetische activiteit. Vooralsnog blijft de focus liggen op de adembenemende poollichtverschijnselen en de aanhoudende veerkracht van onze technologische systemen in het zicht van de immense kracht van onze ster.