트럼프, 달 기지용 원자로 설치 명령

워싱턴, 아르테미스 계획 및 달 전력 확보에 역량 집중

이번 주 2025년 12월 19일, 도널드 트럼프 대통령은 미국 우주비행사의 달 표면 귀환과 영구 기지 건설 착수를 독려하는 행정 명령에 서명했다. 이 명령에는 원자로가 해당 전초 기지의 중추가 될 것임을 명시적으로 언급하고 있다. 이번 지침은 2028년 유인 귀환 임무, 2030년경 달 전초 기지 구축, 그리고 "달 표면 및 궤도"에 핵전력 시스템 배치를 목표로 하는 공격적인 시간표를 재확인했다. 또한 국가 우주 정책에 대한 책임을 과학기술정책국(OSTP)으로 통합하고, '골든 돔(Golden Dome)'이라 명명된 프로그램을 통해 새로운 우주 영역 방어 역량 개발을 지시했다.

백악관의 달 전력 확보 추진

이번 백악관의 행보는 올해 초 NASA 내부 지침에 따른 것으로, 유인 기지에 지속적인 전력을 공급할 수 있는 핵분열 기반 표면 전력 시스템을 2030년까지 현장에 배치한다는 목표를 설정한 바 있다. 관련 기관에 브리핑한 당국자들과 외부 전문가들은 초기 시스템에 필요한 용량을 약 100킬로와트(전기) 정도로 설명했다. 이는 지상의 기가와트급 발전소에 비하면 매우 낮은 수준이지만, 이론적으로는 2주간 지속되는 달의 밤 동안 생명 유지 장치, 통신, 자원 처리 및 거주 시스템을 가동하기에 충분한 양이다.

2025년 중에 발표된 정부 문서와 기관 지침들은 이러한 기술적 추진력을 지정학적 목표와 연결 짓고 있다. 이는 경쟁국들이 달 인프라 주변에 사실상의 배제 구역(exclusion zones)을 설정하는 것을 방지하기 위함이다. NASA의 현 리더십은 경쟁국들이 주요 지점을 먼저 선점하고 확보할 경우, 운영상의 "안전" 또는 "접근 금지" 구역을 만들어 향후 미국의 활동을 복잡하게 만들 수 있다고 경고해 왔다. 이러한 우려는 달 탐사 체계의 더 많은 부분을 민간 공급업체로 이전하려는 상업화 의제와 더불어 긴급성을 우선시하는 정책 결정을 구체화하는 계기가 되었다.

달 원자로의 작동 원리

달 핵분열 원자로 설계는 지상 원자로의 기본 원리를 차용하면서도 달의 진공 상태, 열 환경 및 물류 제약에 적응해야 한다. 요약하자면, 제어된 핵반응이 열을 발생시키고, 이 열은 전력 변환 시스템을 통해 전기로 변환되며, 남은 열은 우주 공간으로 직접 열을 방출하는 대형 방사판(radiator)을 통해 제거된다. 냉각을 도울 대기나 물이 없기 때문에 방사판의 면적과 고온 운전 능력이 핵심적인 엔지니어링 과제가 된다.

개발자들은 발사와 로봇 배치를 위해 최적화된 소형 원자로를 제안하고 있다. 이 원자로는 고도로 설계된 우란 핵심부를 연료로 사용하며, 발사 시에는 비임계 상태로 유지되다가 배치 후에만 가동된다. 이 방식은 상승 및 운송 과정에서의 방사선 위험을 줄여주지만 완전히 제거하지는 못한다. 또한 원자로는 미세 유성체 충격과 달의 지진 활동에 견딜 수 있도록 강화되어야 하며, 장비가 지구로 돌아올 경우 위험한 재진입 시나리오를 피하기 위해 수명 종료 후 처리 및 폐기 문제를 반드시 해결해야 한다.

예산, 인력 및 일정 간의 긴장

이번 추진은 NASA가 겪고 있는 심각한 재정 및 인력 압박 속에서 이루어졌다. 2025년 정부는 NASA의 기본 예산을 대폭 삭감할 것을 제안했으나, 최근 의회 법안을 통해 2032년까지 NASA 활동에 약 100억 달러가 재배정되었다. 또한 NASA는 인력의 상당수가 자발적으로 퇴직하면서 야심 찬 프로그램들의 실행 위험이 가중되고 있는 상황이다.

달 핵분열 시스템을 모델링한 독립 및 학계 분석가들은 초기 실증기 개발 비용을 수년에 걸쳐 수억에서 수십억 달러로 추정하고 있다. 이는 광범위한 아르테미스 프로그램 예산에서 크지만 감당할 수 없는 수준은 아니다. 그럼에도 불구하고, 완전히 통합된 발전소를 2030년까지 달에 인도한다는 일정은 대체로 낙관적이라는 평가가 지배적이다. 엔지니어들은 새로운 원자력 하드웨어의 긴 개발 주기, 부처 간 검토 및 면허 필요성, 그리고 원자로를 안전하게 가동하기 전 여러 차례의 발사와 표면 인프라를 구축해야 하는 물류적 부담을 지적한다.

안전, 책임 및 규제 공백

여러 원자력 기술 전문가들은 미국의 승인 및 감독 과정에 여러 정부 기관, 특히 에너지부(DOE)가 참여해야 한다고 주장한다. 또한 미국이 과학적 및 상업적 활동을 장려하면서도 우주 무기화 반대 규범을 유지하려면 국제적인 협의가 필수적이라고 강조한다. 분석가들은 또한 강력한 안전장치와 동맹국 및 대중을 향한 투명한 위험 소통 없이 원자력 승인을 서두르는 것에 대해 경고하고 있다.

지정학적 배경

이번 행정 명령은 달 인프라 구축을 향한 국제적인 움직임이 급박하게 전개되는 가운데 나왔다. 중국과 러시아는 2030년대 중반까지 무인 핵추진 국제달연구스테이션(ILRS)을 건설하겠다는 계획을 발표했다. 유럽, 일본 및 기타 파트너 국가들도 시슬루너(cislunar) 경제에 편입될 수 있는 기술들을 발전시키고 있다. 이러한 경쟁 구도는 백악관이 서두르는 주요 동력이다. 정책 입안자들은 이제 달 전력 역량을 단순한 과학 탐사가 아닌 시슬루너 공간에서의 전략적 우위를 점하기 위한 요소로 규정하고 있다.

이러한 변화는 전통적인 과학 주도의 우주 탐사 모델에 의문을 제기한다. 일부 행성 과학자들은 현장 선점 방식의 경쟁이 협력적인 과학 연구를 위축시키고 달 운영과 관련된 방어적 또는 배타적 관행을 조장할 위험이 있다고 우려한다. 반면, 경쟁이 투자와 기술 혁신을 촉진한다고 주장하는 이들도 있다. 어느 쪽이든, 이제 정책적 판단은 민간 탐사 목표, 산업 전략 및 국가 안보 계획을 명시적으로 결합하고 있다.

상업화, 산업 전략 및 향후 단계

행정 명령은 원자로 확보 목표와 더불어 미국의 우주 시장으로 민간 자본을 유치하고 달 귀환 인프라의 일부를 상업적 공급업체에 맡기려는 광범위한 목표를 병행하고 있다. 이러한 접근 방식은 민간 공급업체가 발사 및 통합 비용을 낮출 수 있다는 믿음과, 정부 주도 프로그램 밖으로 개발 위험을 분산시키려는 전략적 선호도를 반영한다.

당분간 중요한 경로(critical path)는 세 가지 사항을 시험하게 될 것이다. 첫째, NASA와 에너지부가 기술적으로 실현 가능한 원자로 실증기에 합의하고 자금을 지원할 수 있는지 여부다. 둘째, 상업적 공급업체가 대규모 발사 및 로봇 배치 서비스를 제공할 수 있는지다. 셋째, 의회가 단축된 시간표를 맞추는 데 필요한 예산을 지속적으로 승인할 것인지 여부다. 미국이 달을 공유된 과학과 상업의 장이 아닌 분쟁 구역의 조각보로 만들지 않으려면 안전과 충돌 방지에 관한 국제적 조율 혹은 최소한 투명성 확보가 중요할 것이다.

이번 주에 내려진 정책적 결정은 핵분열을 미국 달 전략의 명확한 기둥으로 세웠다. 이 정책을 안전하고 저렴하며 국제적으로 수용 가능한 역량으로 전환하려면 하드웨어에 대한 기술적 숙련도, 끈기 있는 부처 간 협력, 정교한 외교적 안무가 필요하며, 이 모든 과정은 경쟁국들이 동일한 목표를 향해 질주하는 가운데 진행될 것이다.

출처

• NASA (Artemis programme and Fission Surface Power project)
• U.S. Department of Energy (nuclear technology and safety assessments)
• Office of Science and Technology Policy (White House space policy offices)
• University of Illinois at Urbana‑Champaign (nuclear engineering expertise)
• University of Surrey (space applications and lunar power research)
• Lancaster University (planetary science and exploration analysis)
• German Marshall Fund of the United States (policy analysis on cislunar competition)
• China National Space Administration / China Lunar Exploration Program (International Lunar Research Station planning)