생수 vs 수돗물: 새로운 연구 결과로 우려 제기

생수 대 수돗물: 이번 주 발표된 놀라운 실험 결과

이번 주 Ohio State University 연구진은 많은 이들이 생수에 대해 가진 생각을 바꿔놓을 연구 결과를 Science of the Total Environment에 발표했다. 연구팀은 Lake Erie 인근 정수장 4곳에서 채취한 정수 처리된 식수 샘플을 분석하여 6개의 주요 생수 브랜드와 비교했다. 고해상도 이미징과 화학적 식별 기술을 결합한 새로운 분석법을 통해, 생수에는 정수된 수돗물보다 약 3배 많은 나노플라스틱 입자가 포함되어 있다는 사실을 발견했다. 이 결과는 생수가 수돗물보다 더 안전하고 깨끗한 대안으로 흔히 구매된다는 익숙한 가정을 뒤집는다는 점에서 매우 놀랍다. 새로운 데이터는 생수병 자체에서 발생하는 미세 플라스틱 입자가 이전에 과소평가된 오염원임을 보여준다.

생수 대 수돗물 — Ohio State 연구의 실제 측정 내용

Ohio State 연구진은 주사전자현미경과 화학적 지문 분석법을 사용하여 두 종류의 샘플 모두에서 미세 및 나노플라스틱 파편을 검출했다. 식별된 입자의 절반 이상은 나노플라스틱 크기 범위에 해당했다. 과학자들은 이 입자들이 생체 장벽을 통과해 내부 장기까지 도달할 수 있을 만큼 작다는 점을 우려하고 있다. 연구팀은 생수 샘플에서 발견된 플라스틱의 주요 원인이 포장재 자체인 것으로 보인다는 결론을 내렸는데, 이는 물을 병에 담고 밀봉하고 운송하는 과정에서 미세한 폴리머 파편이 액체 속으로 떨어져 나올 수 있음을 보여주는 다른 연구 결과들과 일치한다.

중요한 점은 이 연구가 발견된 입자로 인한 건강상의 해악을 수치화했다고 주장하지는 않는다는 것이다. 인체에 대한 나노플라스틱의 독성학은 여전히 신생 분야다. 실험실 연구와 동물 실험에서는 세포 자극, 염증 및 조직으로의 이동 가능성이 시사되었으나, 인구 집단 수준에서의 강력한 증거는 아직 확보되지 않았다. Ohio State 논문이 제공하는 것은 정밀한 측정 결과와 생수가 오염으로부터 자유롭지 않다는 명확한 지표다. 또한, 다른 오염 물질을 피하기 위해 생수를 선택하는 소비자들이 예상치 못한 기회비용에 직면할 수 있음을 보여준다.

수돗물의 알려진 문제점: 납, PFAS 및 인프라 문제

이와 별개로, '영원한 화학물질'로 알려진 광범위한 잔류성 산업 화학물질군인 PFAS가 미국의 식수 시스템에서 널리 검출되었으며, Environmental Protection Agency(EPA)는 2024년 미국 최초의 강제성 있는 PFAS 제한 수치를 확정했다. Environmental Working Group(EWG)과 다른 과학자들은 수천 개의 PFAS 변종이 존재하며, 일부 연구에서는 저농도 노출조차 면역 억제, 발달 영향 및 암과 연관이 있다고 경고한다. 요컨대, 많은 지역의 수돗물은 노후화된 인프라, 산업 오염 및 불완전한 정수 처리와 관련된 실제적이고 측정 가능한 위험에 여전히 노출되어 있다.

건강상의 불확실성: 나노플라스틱과 익숙한 독소들의 만남

실질적인 선택: 여과, 테스트 및 생수 사용의 대가

위험을 줄이려는 사람들을 위해 세 가지 구체적인 단계가 제시된다. 첫째, 거주 지역의 수질을 파악하라. 공공 유틸리티 기관은 매년 수질 분석 보고서(Consumer Confidence Reports)를 발행하며, Connecticut’s Department of Public Health와 같은 많은 주 및 지방 보건 당국은 납, PFAS 또는 기타 오염 물질이 권고 수준 이상으로 검출된 지역을 보여주는 자료와 지도를 제공한다. 둘째, 개인 우물과 오래된 집의 배관을 테스트하라. 개인 급수원에 의존하는 경우, 인증된 실험실에서의 정기적인 테스트만이 숨겨진 문제를 밝혀낼 수 있다.

셋째, 필요한 경우 인증된 필터를 사용하라. 보건 및 소비자 단체는 NSF/ANSI 표준 인증을 받은 필터를 권장한다. 납 감소를 위한 Standard 53, 역삼투압 시스템(용해된 많은 오염 물질에 효과적)을 위한 Standard 58, 그리고 일부 PFAS에 적합한 활성탄 시스템이 이에 해당한다. 그러나 모든 상황에 효과적인 만능 필터는 없다. 활성탄은 많은 장쇄 PFAS와 유기물을 감소시키고, 역삼투압은 더 넓은 범위의 용해된 이온과 작은 분자들을 제거한다. 두 방식 모두 다수의 미세 플라스틱을 포함한 입자성 물질을 제거하지만, 실제 효과는 실험실 역량과 유지 관리(카트리지 교체, 올바른 설치)에 의해 결정된다.

생수 대 수돗물: 환경 및 경제적 비용 산출

오염과 관련된 기회비용 외에도, 생수와 수돗물은 환경 발자국과 비용 측면에서 확연히 차이 난다. 생수는 플라스틱 생산, 포장, 운송 및 빈번한 일회용 폐기 과정을 필요로 하며, 이러한 단계들은 온실가스와 지속적인 폐기물 흐름을 발생시킨다. 생수병 자체가 나노플라스틱을 방출한다는 Ohio State의 발견은 수돗물 공급에는 전혀 영향을 미치지 않는 생애주기상의 위험, 즉 용기 자체가 오염원이 되는 현상을 강조한다.

경제적으로도 생수는 수돗물보다 훨씬 비싸다. 대부분의 분석에 따르면, 생수 비용은 갤런당 시 수돗물보다 수배, 종종 수백 배에서 천 배 이상 더 많이 든다. 일상적으로 생수를 구매하는 가구의 경우, 이는 상당한 반복적 지출로 이어진다. 이러한 환경적, 재정적 비용으로 인해, 생수의 기후 및 폐기물 영향 없이 저위험 식수를 원하는 많은 사람들에게 여과된 수돗물은 매력적인 선택지가 된다.

가족을 위한 결정 방법

모든 상황에 적용되는 정답은 없다. 만약 납 급수관이나 지역 PFAS 오염이 알려진 지역에 거주한다면, 테스트를 준비하거나 배관을 교체하는 동안 특정 오염 물질이 없다고 인증된 생수를 단기적으로 사용하는 것이 현명할 수 있다. 그러나 이번 주의 나노플라스틱 연구 결과는 생수가 오염으로부터 안전한 도피처가 아님을 보여준다. 많은 브랜드의 제품이 포장재에서 입자를 방출하며, 생수 회사는 정기적인 테스트 및 보고에 있어 공공 유틸리티 기관과 같은 공적 투명성 표준을 준수할 의무가 없다.

대부분의 소비자에게 가장 현명한 길은 지역 정보 파악과 맞춤형 개입이다. 유틸리티 보고서를 확인하고, 개인 급수원이나 의심스러운 급수원을 테스트하며, 우려되는 오염 물질에 맞는 인증된 필터를 설치하고 유지 관리하는 것이다. 납 위험이 있는 경우 NSF/ANSI 53 및 NSF/ANSI 58 등급 역삼투압 시스템이 신뢰할 수 있는 임시 보호책이 된다. PFAS가 검출되는 곳에서는 해당 화학물질에 대해 특별히 테스트된 시스템을 찾아야 한다. 만약 편의를 위해 생수를 선택한다면, 일회용 폐기물을 줄이고 생수병 자체의 입자 방출이 주요 노출원이 될 가능성을 낮추기 위해 대용량 리필 용기(및 가능한 경우 재활용 가능한 재료)를 사용하는 것을 고려하라.

공공 정책에 시사하는 바

새로운 측정 결과는 두 가지 정책적 메시지를 강화한다. 첫째, 납 급수관 교체, PFAS 대응을 위한 정수 처리 업그레이드, 모니터링 개선 등 공공 인프라에 대한 투자는 지역사회 전체의 잘 알려진 화학적 위험을 줄이는 데 여전히 필수적이다. 둘째, 규제 당국과 업계는 추적하는 오염 물질의 범위를 확대해야 한다. Ohio State의 연구는 포장 및 제품 생애주기가 표준 화학적 모니터링에서 놓치는 노출 경로를 생성할 수 있음을 보여준다. 소수의 화학물질에만 집중하는 정책 대응은 입자 기반 오염과 기타 신흥 위협을 간과하게 될 것이다.

소비자와 정책 입안자 모두에게 더 넓은 교훈은 '더 안전함'이 상대적인 개념이라는 점이다. 생수는 일부 급성 위험을 줄여주지만 다른 위험을 가져오며, 정수된 수돗물은 일반적으로 잘 규제되지만 인프라 실패와 지속적인 산업 오염에 취약하다. 공공 투자와 더 명확하고 광범위한 모니터링 모두가 이러한 기회비용의 차이를 좁힐 수 있을 것이다.

그때까지는 지역 데이터를 활용하고, 우려되는 점이 있다면 식수 검사를 받고, 필요시 인증된 여과 장치를 선택하라. 그리고 생수가 순수성을 보장하는 것은 아니라는 점을 기억하라.

출처

• Science of The Total Environment (생수 및 수돗물 내 나노플라스틱에 관한 Ohio State University 연구 논문)
• Ohio State University (연구팀 및 보도 자료)
• Environmental Protection Agency (2024년 PFAS 식수 규제)
• Natural Resources Defense Council (식수 내 납 및 인프라 문제 분석)
• Connecticut Department of Public Health (식수 관련 지침 및 자료)
• Environmental Working Group (PFAS 검토 및 수돗물 데이터베이스)
• Environment Massachusetts (학교 식수 내 납에 관한 정책 작업)