Guarda la NASA svelare le immagini di 3I/ATLAS

Cosa accadrà e quando

La NASA presenterà nuove immagini della cometa interstellare 3I/ATLAS durante un evento mediatico in diretta mercoledì 19 novembre 2025 alle 15:00 Eastern Standard Time (19 novembre 2025 — 20:00 UTC). Il briefing si terrà presso il Goddard Space Flight Center della NASA e sarà trasmesso sulle piattaforme di streaming dell'agenzia. L'agenzia ha reso noti i nomi degli alti funzionari scientifici che parteciperanno e ha dichiarato che le immagini provengono da una serie di risorse spaziali e terrestri utilizzate per seguire l'oggetto durante il suo passaggio nel sistema solare interno.

Per seguire la diretta: consultate NASA+ (il servizio di streaming e l'app dell'agenzia), il sito web e il canale YouTube della NASA, e il canale Amazon Prime che trasmette la programmazione della NASA per l'orario di inizio previsto. Il pubblico potrà anche inviare domande durante la trasmissione utilizzando i canali social della NASA e l'hashtag dell'evento.

Perché queste immagini sono importanti

3I/ATLAS è il terzo visitatore interstellare confermato mai registrato — dopo 1I/‘Oumuamua e 2I/Borisov — e si comporta come una cometa, con una chioma attiva e una coda in formazione. Poiché ha avuto origine attorno a un'altra stella, ogni nuova osservazione esamina una chimica e una struttura che possono differire dagli oggetti formatisi nel nostro sistema solare. Le immagini ad alta risoluzione consentono agli astronomi di separare la brillante chioma dal nucleo, molto più piccolo, rivelando getti e degassamenti asimmetrici, e forniscono un contesto per le misurazioni spettroscopiche dei gas rilasciati.

Quali veicoli spaziali e telescopi hanno scattato le foto?

Cosa ha scoperto il Webb

L'imaging spettroscopico con gli strumenti nel vicino infrarosso del Webb ha mostrato che 3I/ATLAS emette una quantità sorprendentemente elevata di anidride carbonica rispetto all'acqua — un rapporto molto più alto rispetto alle tipiche comete del Sistema Solare a distanze comparabili. Quel segnale di CO2 è uno dei motivi per cui l'oggetto ha attirato un intenso monitoraggio: la miscela di sostanze volatili descrive l'ambiente in cui la cometa si è formata e i processi che ha subito durante miliardi di anni nello spazio interstellare. I dati del Webb hanno anche rilevato tracce di acqua, monossido di carbonio e altre specie minori, oltre a granelli di polvere e ghiaccio.

Cosa hanno mostrato Hubble e i telescopi terrestri

I fotogrammi ottici di Hubble hanno risolto la chioma e lo sviluppo iniziale di una coda e di un pennacchio rivolto verso il Sole, aiutando i team a definire la velocità della polvere e la geometria del degassamento. I grandi osservatori terrestri — comprese le strutture di rilevamento che hanno fornito immagini di pre-scoperta — hanno esteso l'arco temporale di osservazione e catturato l'evoluzione delle caratteristiche della coda mentre la cometa effettuava il suo massimo avvicinamento al Sole e passava vicino a Marte all'inizio di questo autunno. Queste campagne di imaging combinate sono esattamente il tipo di visione multi-angolo e multi-lunghezza d'onda che la NASA ha dichiarato di voler evidenziare il 19 novembre.

Quanto è grande 3I/ATLAS?

Le stime delle dimensioni del nucleo solido rimangono incerte perché una chioma luminosa può nascondere il vero nucleo nelle immagini. Le analisi basate su Hubble pongono un limite superiore al diametro del nucleo di pochi chilometri, mentre altri set di dati — inclusi i fotogrammi di pre-scoperta profondi provenienti da ampie mappature — hanno generato numeri più grandi per la dimensione apparente della chioma luminosa e, in un caso, una stima del nucleo molto più elevata. Il consolidamento dei dati di Hubble e dei lavori successivi da parte della NASA inquadra la dimensione del nucleo come circoscritta ma ancora ambigua: i migliori limiti attuali pongono il diametro tra diverse centinaia di metri e pochi chilometri, a seconda delle ipotesi sulla riflettività e su quanta della luminosità misurata provenga dalla polvere piuttosto che dal corpo solido. La pagina FAQ dell'agenzia e gli studi osservativi pubblicati riassumono questi limiti e le incertezze rimanenti.

Cosa sperano di spiegare gli scienziati durante il briefing

• Composizione: conferma e interpretazione della chioma ricca di CO2 rilevata dal Webb e cosa ci dice sulla zona di formazione della cometa e sulla sua storia termica.
• Attività e struttura: come i getti, i pennacchi e la coda si sono evoluti mentre l'oggetto si avvicinava e si allontanava dal Sole, e se le forze non gravitazionali dovute al degassamento ne hanno alterato la traiettoria.
• Vincoli su dimensioni e nucleo: aggiornamenti derivanti dall'imaging ad alta risoluzione e dalla modellazione che restringono il campo delle possibili dimensioni del nucleo.
• Confronti con i precedenti visitatori interstellari: valutazione delle somiglianze e delle differenze con 1I e 2I per comprendere la diversità dei materiali provenienti da altri sistemi stellari.

Come prepararsi e cosa aspettarsi

Se avete intenzione di guardare l'evento dal vivo, tenete a mente questi brevi suggerimenti:

1. Impostate un promemoria sul canale YouTube della NASA o nell'app NASA+ per le 15:00 EST del 19 novembre 2025 (20:00 UTC). Per i fusi orari degli Stati Uniti, corrisponde alle 12:00 Pacific, alle 14:00 Central e alle 13:00 Mountain.
2. Prestate attenzione ai nomi dei singoli strumenti: quando i relatori menzionano Webb, Hubble, SPHEREx, TESS o un osservatorio terrestre specifico, si riferiscono alla lunghezza d'onda o al punto di osservazione che ha prodotto il risultato.
3. Cercate le annotazioni e i fotogrammi di confronto; le agenzie spesso mostrano lo stesso campo in più lunghezze d'onda per evidenziare caratteristiche diverse (polvere vs. gas vs. ghiaccio).
4. Se volete porre una domanda durante la trasmissione, usate l'hashtag dell'evento e il canale social per le domande e risposte dell'agenzia, come annunciato nel comunicato.

Perché il pubblico dovrebbe interessarsene

Gli oggetti interstellari sono rari e preziosi dal punto di vista scientifico: ognuno di essi trasporta informazioni chimiche e strutturali da un altro sistema stellare e, pertanto, offre un modo diretto per confrontare i materiali di costruzione planetaria in tutta la galassia. Le immagini di alta qualità non sono solo immagini spettacolari: sono i dati grezzi che i ricercatori utilizzano per misurare la composizione, testare i modelli di attività cometaria e dedurre come questi corpi si siano formati ed evoluti molto prima che esistesse il nostro Sole. Il briefing del 19 novembre raccoglierà immagini e interpretazioni affinché scienziati e pubblico possano vedere cosa rende 3I/ATLAS al tempo stesso familiare ed estraneo.

Per chiunque sia curioso del cielo notturno, la trasmissione rappresenta un posto in prima fila per l'astronomia osservativa moderna: un programma coordinato di telescopi che fornisce un flusso di informazioni complementari che insieme costruiscono un quadro molto più completo di quanto potrebbe fare un singolo strumento.

Seguiremo il briefing e riporteremo i risultati principali e il contesto man mano che le agenzie li rilasceranno.