Punto di non ritorno: l'allarme degli scienziati

Un rapido allarme in numeri e luoghi

Questa settimana una serie di studi e valutazioni di esperti è stata pubblicata con un tono insolitamente aspro: gli scienziati lanciano un allarme globale sul fatto che il sistema climatico si stia muovendo verso soglie che non possono più essere invertite con certezza. I ricercatori, che riferiscono in un articolo su One Earth e in un consorzio del Global Tipping Points Report, descrivono un pianeta in cui gli ultimi tre anni si posizionano tra i più caldi mai registrati, la CO2 atmosferica si attesta ben al di sopra dei livelli preindustriali e una serie di eventi meteorologici estremi e perdite di ecosistemi è già visibile dall'Amazzonia alle barriere coralline. La constatazione che le medie della temperatura globale hanno brevemente superato il parametro di 1,5 °C per un periodo prolungato — unita all'evidenza che i pozzi di assorbimento del carbonio naturali si stanno indebolendo — è la causa prossima della preoccupazione.

Le nuove analisi mettono insieme record osservativi, monitoraggio satellitare e studi modellistici per mostrare come rischi altrimenti distanti — il disgelo del permafrost artico, il ritiro della calotta glaciale antartica, il collasso degli ecosistemi corallini e la moria delle foreste su vasta scala — potrebbero allinearsi in modi che amplificano il riscaldamento e i danni. Scienziati tra cui William Ripple, Johan Rockström e Tim Lenton avvertono che il mondo si è allontanato dalla stabilità climatica che ha sostenuto l'agricoltura e le società moderne negli ultimi 11.000 anni. Decisori politici e cittadini sono esortati a leggere i dati come un appello a un'azione immediata e sostenuta, piuttosto che come un altro esercizio di pianificazione a lungo termine.

gli scienziati lanciano un allarme globale: punti di non ritorno e soglie

Quando gli scienziati del clima parlano di un "punto di non ritorno", intendono un tipping point — una soglia in un subsistema planetario che, una volta superata, spinge quel sistema in uno stato qualitativamente diverso, difficile o impossibile da invertire su scale temporali umane. Questa definizione si applica a sistemi disparati. I coralli delle acque calde reagiscono al riscaldamento e all'acidificazione sostenuta degli oceani; una volta che le comunità coralline collassano, la complessa struttura della barriera che sostiene la pesca e la protezione costiera va perduta. Il Global Tipping Points Report e una sintesi di Science News sostengono che i sistemi corallini potrebbero aver già superato tale confine.

L'Amazzonia è stata a lungo indicata come un altro elemento di ribaltamento archetipico: un mix di deforestazione e siccità prolungata potrebbe convertire vaste aree di foresta pluviale in una boscaglia simile alla savana, uno stato che ricicla molta meno acqua e immagazzina molto meno carbonio. Carlos Nobre e altri specialisti dell'Amazzonia stimano che una combinazione di circa il 20-25% di deforestazione e pochi gradi di riscaldamento renderebbe la conversione essenzialmente irreversibile in molte regioni. Le calotte glaciali in Groenlandia e nell'Antartide occidentale, se spinte oltre le soglie di scioglimento, condannerebbero il pianeta a secoli di innalzamento dei mari anche se le emissioni dovessero diminuire tra decenni.

Fondamentalmente, questi punti di non ritorno non sono isolati. Gli scienziati sottolineano il rischio di effetti domino: la perdita di un cuscinetto (ad esempio, la traspirazione dell'Amazzonia) può sollecitare un altro (precipitazioni regionali e suoli), e lo scioglimento dei ghiacci può perturbare i sistemi di circolazione oceanica come la Circolazione meridionale termoalina dell'Atlantico (AMOC). Poiché questi processi interagiscono, la probabilità che venga superata almeno una delle principali soglie planetarie cresce rapidamente se il riscaldamento globale persiste al di sopra di certi livelli per periodi prolungati.

gli scienziati lanciano un allarme globale: quanto siamo vicini a un cambiamento irreversibile

Stimare "quanto siamo vicini" è un esercizio tecnico che fonde osservazioni a breve termine con medie a lungo termine. Il limite di 1,5 °C dell'Accordo di Parigi viene convenzionalmente valutato come una media pluridecennale per smussare la variabilità naturale; tuttavia, diverse analisi recenti mostrano intervalli di tre anni che superano 1,5 °C e anomalie termiche globali record. Questo schema — tre anni consecutivi di caldo record — è un segnale che il pianeta sta entrando in una zona di pericolo, anche se la conferma statistica formale di un superamento (overshoot) permanente richiede finestre temporali più lunghe.

Diverse tendenze concrete aumentano il rischio che i superamenti transitori diventino impegni a lungo termine. I pozzi di assorbimento del carbonio naturali — foreste, suoli e oceani — mostrano segni di indebolimento in alcuni luoghi, e vi sono prove crescenti di rilasci accelerati di gas serra come il metano dal permafrost in fase di disgelo e dalle zone umide disturbate. I modelli gestiti da team di istituzioni come il Potsdam Institute e altri indicano che se le temperature non torneranno rapidamente verso 1,5 °C, la possibilità di superare almeno un importante punto di non ritorno entro la fine del secolo aumenterà sostanzialmente.

In parole povere, alcune parti del sistema Terra sono già alla soglia; altre potrebbero trovarsi a pochi decimi di grado di distanza. La differenza tra un superamento di breve durata e uno sostenuto è fondamentale: un picco breve che viene rapidamente invertito da forti tagli alle emissioni e dalla rimozione attiva del carbonio comporta rischi inferiori rispetto a un superamento prolungato che permette ai feedback di rafforzarsi e di procedere a cascata. Eppure, gli attuali segnali politici e le traiettorie delle emissioni in molte regioni rendono un superamento prolungato sempre più plausibile senza cambiamenti immediati.

Segnali regionali e impatti umani

Questi avvertimenti planetari non sono astratti. Si traducono già ora in decessi legati al calore, perdita di mezzi di sussistenza e sistemi alimentari e idrici compromessi. Le crisi idriche urbane in luoghi come Teheran sottolineano come la siccità e le infrastrutture deboli possano forzare improvvise tensioni sociali; le autorità hanno avvertito di carenze senza precedenti e possibili evacuazioni quando i bacini idrici sono scesi a livelli criticamente bassi. Nelle economie costiere e tropicali, lo sbiancamento di massa e il collasso delle barriere coralline minacciano la pesca e il turismo che sostengono centinaia di milioni di persone.

Questa realtà è il motivo per cui gli scienziati lanciano un allarme globale: le conseguenze sono socialmente immediate e globalmente interconnesse, amplificando fame, migrazioni e instabilità politica se non affrontate.

Percorsi per evitare o limitare il superamento dei punti di non ritorno

Non esiste una soluzione miracolosa, ma la comunità scientifica indica un insieme di azioni urgenti che riducono la probabilità di innescare cambiamenti irreversibili. In primo luogo, tagli profondi e immediati alle emissioni di CO2 e di altri gas serra rimangono la leva principale: più velocemente rallenta la crescita della CO2 atmosferica, minori sono le possibilità che i feedback acquisiscano un impulso autosufficiente. Poiché alcuni feedback rispondono agli inquinanti a vita breve, la rapida riduzione del metano e degli aerosol può far guadagnare tempo prezioso tagliando il riscaldamento a breve termine.

In secondo luogo, il ripristino e la protezione dei pozzi naturali — fermando la deforestazione, riforestando le terre degradate e preservando torbiere e zone umide — permettono sia di stoccare il carbonio sia di preservare i servizi ecosistemici. In terzo luogo, lo sviluppo e la diffusione di tecnologie e pratiche robuste a emissioni negative (dalle soluzioni verificate basate sulla natura alla cattura diretta dall'aria ove fattibile) sono sempre più visti come necessari per limitare la durata di qualsiasi superamento e per ridurre la CO2 accumulata nei prossimi decenni.

Infine, gli approcci di gestione del rischio devono essere potenziati: migliori sistemi di allerta precoce, una governance rafforzata dell'uso del suolo e investimenti mirati per isolare le comunità da calore, siccità e inondazioni ridurranno i danni immediati. Molti scienziati mettono in guardia contro la geoingegneria solare su vasta scala se non come ultima risorsa, citando compromessi etici, di governance e di rischio; sottolineano che la geoingegneria non rimuove i gas serra e potrebbe lasciare i sistemi meteorologici fondamentalmente alterati anche se le temperature dovessero scendere.

Politiche, governance e la finestra d'azione

Gli avvertimenti scientifici sono chiari, ma tradurli in politiche globali efficaci rimane l'ostacolo principale. L'architettura di Parigi è stata progettata per un cambiamento graduale e lineare; i punti di non ritorno richiedono una governance che anticipi minacce improvvise e interagenti. Diverse valutazioni e ricercatori sulla governance climatica sostengono che limitare sia l'entità che la durata di qualsiasi superamento dovrebbe diventare una regola pratica nei negoziati internazionali.

Ciò richiederà impegni nazionali per le emissioni negative, tutele giuridicamente vincolanti per gli ecosistemi critici e l'applicazione di misure contro le attività — dalla deforestazione illegale alle azioni della criminalità organizzata — che spingono i sistemi vulnerabili più vicini al collasso. Richiederà anche ingenti investimenti pubblici per scalare l'energia pulita, riqualificare le città per la resilienza al calore e implementare la rimozione del carbonio scientificamente credibile al ritmo che i modelli indicano come necessario.

La finestra per un'azione efficace è stretta ma non ancora chiusa. La rapida implementazione delle soluzioni disponibili, controlli più severi sugli inquinanti a breve termine e riforme della governance che trattino i rischi di ribaltamento come centrali piuttosto che periferici potrebbero ancora ridurre le probabilità degli esiti peggiori. Questo è il significato pratico della frase nei titoli di testa: gli scienziati lanciano un allarme globale — e il mondo deve agire ora su quell'avvertimento.

Fonti

• One Earth (articolo di ricerca sugli elementi di ribaltamento planetari)
• Global Tipping Points Report 2025 (valutazione del consorzio)
• Potsdam Institute for Climate Impact Research (modellazione dei rischi di ribaltamento)
• University of Exeter (ricerca sui punti di non ritorno e sui rischi di ribaltamento)
• NASA Goddard Space Flight Center (analisi osservativa dell'intensità meteorologica recente)
• Università di San Paolo (ricerca sull'Amazzonia e lavoro di Carlos Nobre)