Nuova analisi del DNA riapre il caso di Jack lo Squartatore

Dopo 137 anni, torna un mistero familiare

All'inizio del 2025, una rivendicazione di alto profilo è arrivata sulla scrivania di un vecchio caso che affascina generazioni: un piccolo team che lavora con uno scialle di seta di proprietà privata afferma che il materiale genetico estratto dal tessuto colleghi il capo sia a Catherine Eddowes, una delle vittime del 1888, sia ad Aaron Kosminski, un immigrato polacco indicato in passato tra i principali sospettati. L'annuncio ha ravvivato la lunga storia secondo cui i famigerati omicidi di Whitechapel avrebbero finalmente una risposta scientifica — e con essa, un intenso dibattito su ciò che la genetica forense può legittimamente dimostrare in casi vecchi di un secolo.

Cosa dicono di aver trovato i ricercatori

La tesi si basa su due elementi. In primo luogo, gli analisti riferiscono che le macchie di sangue sullo scialle contenevano DNA mitocondriale (mtDNA) coerente con la linea materna dei discendenti di Eddowes, una scoperta che il team presenta come prova che il tessuto fosse sulla scena del delitto. In secondo luogo, è stato riferito che una macchia di sperma sullo stesso pezzo di stoffa condivide marcatori di mtDNA con i discendenti delle parenti di sesso femminile di Aaron Kosminski, il che i ricercatori interpretano come un legame tra il sospettato e l'indumento. Tali conclusioni sono state rese note dallo storico proprietario dello scialle e dagli scienziati coinvolti.

Perché molti genetisti e storici rimangono scettici

Gli specialisti forensi si sono affrettati a sottolineare i limiti sia delle prove che dell'interpretazione. Il DNA mitocondriale viene ereditato per linea materna e manca del potere individualizzante del DNA nucleare; può escludere i sospettati, ma raramente prova l'identità da solo, poiché molte persone non imparentate possono condividere lo stesso profilo di mtDNA. Gli inquirenti avvertono inoltre che la provenienza dello scialle è incerta: non compare negli inventari della polizia dell'epoca ed è stato maneggiato da più persone nel corso di molti decenni, aumentando il rischio di contaminazione moderna. Queste e altre preoccupazioni metodologiche fanno sì che le corrispondenze comunicate al pubblico non costituiscano, di per sé, una prova definitiva.

Un articolo pubblicato — e un avvertimento formale

Catena di custodia e contaminazione: l'anello debole

Due problemi pratici alimentano gran parte dello scetticismo. In primo luogo, la provenienza storica è fondamentale: se non si può dimostrare con certezza che lo scialle fosse sulla scena del crimine la notte in questione, le corrispondenze del DNA con persone associate al caso potrebbero essere prive di significato. In secondo luogo, la contaminazione è un pericolo reale nei tessuti antichi — anche piccole quantità di DNA moderno possono sovrastare o imitare i segnali storici. I critici notano che lo scialle è stato maneggiato con noncuranza per anni, a volte da discendenti che hanno successivamente fornito il DNA per il confronto, il che complica qualsiasi affermazione secondo cui una corrispondenza rifletta un trasferimento del XIX secolo piuttosto che un contatto più recente. In breve, per stabilire un legame affidabile occorrono sia una catena di custodia sicura che record molecolari incontrovertibili; tale combinazione è attualmente assente.

Pressioni legali e la richiesta di una parola fine

Oltre alle dispute accademiche, la rivendicazione ha suscitato appelli da parte dei discendenti per riaprire i processi legali. I parenti di Eddowes e i sostenitori della ricerca hanno chiesto alle autorità di considerare una nuova inchiesta e di identificare formalmente Kosminski come l'assassino — in parte per motivi umanitari, per dare una chiusura simbolica alle famiglie. Politicamente e legalmente, tuttavia, esumazioni, inchieste e identificazioni retroattive richiedono una soglia elevata di prove ammissibili, e storicamente i procuratori rifiutano di agire quando il nuovo materiale è contestato o quando la catena probatoria è incompleta.

Cosa dovrebbero dimostrare le prove

Se si vuole che il caso vada mai oltre i titoli contestati, tre elementi rafforzerebbero drasticamente la tesi: la pubblicazione trasparente dei dati grezzi di sequenziamento e dei registri di laboratorio, in modo che altri team possano riprodurre i risultati; test indipendenti su qualsiasi materiale prelevato dallo scialle utilizzando metodi progettati per rilevare e quantificare la contaminazione; e una documentazione storica corroborante che collochi lo scialle sulla scena in base a registri affidabili dell'epoca. In assenza di questi elementi, le corrispondenze del mtDNA rimangono suggestive ma non decisive.

Perché questo dibattito è importante

A prima vista, questa è una discussione di nicchia su un reperto e un omicidio vecchio di un secolo. In realtà, mette in luce come interagiscono la scienza forense, la storia pubblica e il giornalismo: i progressi nell'analisi del DNA offrono nuove possibilità per il lavoro sui cold case, ma creano anche tentazioni legittime di sovrainterpretare segnali ambigui. Il caso dello Squartatore ha un peso culturale intenso e questa forza mediatica può amplificare le affermazioni prima che i controlli tecnici siano completati. Questo episodio ricorda che la scienza forense deve soddisfare sia la trasparenza scientifica che il rigore storico prima di poter dire che i vecchi misteri siano risolti.

In sintesi

I recenti annunci hanno riportato l'attenzione sull'ipotesi Aaron Kosminski, e i sostenitori sostengono che i legami del mtDNA sullo scialle indichino il barbiere a lungo sospettato. Tuttavia, le corrispondenze mitocondriali, la provenienza irrisolta e l'espressione di preoccupazione da parte di una rivista scientifica fanno sì che l'opinione forense e storica tradizionale rimanga cauta. Per ora, la rivendicazione rappresenta uno sviluppo intrigante piuttosto che un fatto accertato — uno stimolo a spingere per dati aperti, nuovi test rigorosi e una attenta separazione tra una narrazione ricca di speranza e ciò che le molecole mostrano in modo dimostrabile.

Mattias Risberg è un reporter con sede a Colonia che si occupa di scienza e tecnologia per Dark Matter. Ha conseguito un Master in Fisica e ha un background nel giornalismo basato sui dati relativo ai metodi forensi, alla politica spaziale e alle catene di approvvigionamento dei semiconduttori.