La Cina lancia i satelliti sperimentali Shijian-29

Il lancio mattutino da Wenchang ha immesso in orbita due nuovi velivoli Shijian

Alle 06:40 ora di Pechino del 31 dicembre 2025, un Long March-7A è decollato dal Wenchang Space Launch Site sull'isola di Hainan e ha immesso due satelliti, Shijian-29A e Shijian-29B, nell'orbita prevista. Le agenzie statali cinesi hanno riferito che l'immissione è avvenuta con successo e hanno dichiarato che la coppia sarà utilizzata per la verifica di nuove tecnologie relative al rilevamento di bersagli spaziali (space target detection).

Dettagli del lancio e della missione

I media di Stato e i canali ufficiali hanno descritto il volo come una missione sperimentale di routine: il razzo era un Long March-7A modificato, sviluppato nell'ambito della famiglia di vettori della China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), e il lancio è stato catalogato come la 623ª missione della serie Long March. I funzionari hanno sottolineato che lo scopo dei satelliti è la dimostrazione tecnologica piuttosto che il dispiegamento di costellazioni operative.

Contesto tecnico: cosa si intende per "rilevamento di bersagli spaziali"

I rapporti cinesi utilizzano l'espressione "rilevamento di bersagli spaziali" (space target detection, talvolta tradotta come monitoraggio dell'ambiente spaziale o space situational awareness) per descrivere sistemi che rilevano, tracciano e prevedono i movimenti degli oggetti in orbita — dai satelliti attivi agli stadi di razzi in disuso e ai frammenti di detriti. In pratica, tale capacità raggruppa sensori, algoritmi di tracciamento ed elaborazione a bordo in grado di mantenere un quadro dello spazio vicino alla Terra. La designazione Shijian indica tradizionalmente test di hardware e software sperimentali, quindi l'obiettivo immediato è convalidare sensori e algoritmi piuttosto che mettere in campo una nuova rete di sensori operativa.

I test di rilevamento di bersagli spaziali possono spaziare dal tracciamento ottico o radio passivo al rilevamento radar attivo o alla dimostrazione di software di guida. I resoconti pubblici cinesi non specificano quali strumenti o bande d'onda trasportino gli Shijian-29A/B; presentano invece la missione come un esercizio di verifica — il linguaggio familiare utilizzato in molti precedenti voli Shijian e Shiyan. Tale ambiguità è frequente negli annunci cinesi relativi a satelliti sperimentali, che nominano sviluppatori e lanciatori ma spesso omettono i dettagli tecnici a livello di carico utile (payload).

Storia e modelli del programma

La famiglia Shijian risale a decenni fa ed è da tempo il marchio di riferimento della Cina per le missioni di pratica e dimostrazione. Gli ultimi anni hanno visto un ritmo costante di tali satelliti sperimentali, inclusi i velivoli della serie Shiyan e altri lanci con designazione Shijian che hanno testato propulsione, operazioni di rendezvous e prossimità e sensori innovativi. Tracciatori e analisti indipendenti notano che la convenzione di denominazione Shijian/Shiyan copre un'ampia gamma di prove tecnologiche e le serie si sovrappongono frequentemente per tipi di orbita e obiettivi.

Gli osservatori che hanno monitorato i lanci nel corso del 2025 hanno segnalato un gruppo di missioni sperimentali all'inizio dell'anno — banchi di prova sincroni con il sole e in orbita terrestre bassa, uno Shijian geostazionario e dispiegamenti di microsatelliti — che insieme hanno costruito un quadro operativo di come la Cina itera hardware e software in orbita. Secondo i tracciatori del settore, il lancio di Shijian-29A/B chiude l'anno solare per questo filone di sviluppo.

Preoccupazioni per il dual-use e contesto strategico

Sebbene le fonti cinesi presentino la missione in termini tecnici, gli analisti militari e spaziali occidentali evidenziano da anni i rischi di "dual-use" (doppio uso) relativi a simili satelliti sperimentali. Analisti e funzionari militari con sede a Washington hanno avvertito pubblicamente che i satelliti capaci di manovre insolitamente agili, avvicinamenti stretti o rilevamenti avanzati possono essere riconvertiti per ruoli offensivi o di contrasto spaziale (counter-space) — ad esempio pedinando, ispezionando, disturbando (jamming) o persino interferendo fisicamente con altri veicoli spaziali. Tali preoccupazioni hanno fatto seguito a passati avvistamenti di satelliti cinesi che eseguivano complessi movimenti coordinati in orbita.

Questo dibattito — se un veicolo spaziale utilizzato per la "space situational awareness" possa essere anche uno strumento in un arsenale militare più ampio — non è nuovo. Le nazioni con capacità spaziali descrivono abitualmente tali capacità come difensive: aiutano gli operatori a evitare collisioni, pianificare manovre sicure e tracciare i detriti. Tuttavia, gli stessi componenti di base per il rilevamento, la propulsione e la guida possono consentire operazioni di prossimità (close-proximity operations) che aumentano le tensioni se eseguite vicino ad asset critici di un'altra nazione senza coordinamento preventivo. La serie Shijian è stata talvolta citata in questo dibattito perché la sua natura sperimentale rende l'intento più difficile da interpretare per gli osservatori esterni.

Trasparenza, norme e rischio di errori di valutazione

L'attività spaziale fonde sempre più obiettivi civili, commerciali e militari, e questa sovrapposizione è uno dei motivi per cui si sono moltiplicati gli appelli a definire "regole della strada" più chiare in orbita. Le discussioni internazionali — presso le Nazioni Unite e tra governi con visioni affini — hanno spinto per l'adozione di norme quali notifiche pre-lancio, canali di risoluzione dei conflitti (deconfliction) e migliori pratiche per gli avvicinamenti. Tuttavia, il ritmo dell'iterazione tecnologica e l'uso di veicoli sperimentali che potrebbero non essere descritti integralmente nei comunicati pubblici rendono difficile per gli osservatori esterni distinguere in tempo reale i test benigni dai comportamenti di escalation. Gli analisti affermano che questa ambiguità rappresenta un rischio strutturale per la rivalità tra grandi potenze nello spazio.

Per ora, gli Shijian-29A/B sembrano far parte di un consolidato modello cinese: regolari lanci sperimentali che fanno progredire le capacità di rilevamento e manovra offrendo al contempo una limitata divulgazione tecnica pubblica. Questo approccio accelera l'apprendimento ma alimenta anche l'incertezza strategica che fomenta le frizioni diplomatiche.

Cosa monitorare in futuro

Gli indicatori a breve termine da monitorare includono eventuali aggiornamenti di telemetria o tracciamento dalle reti di tracciamento spaziale aperte, dichiarazioni delle agenzie spaziali cinesi su carichi utili specifici o fasi della missione, e qualsiasi manovra insolita dei nuovi satelliti una volta iniziati i test in orbita. I partner internazionali e i tracciatori privati osserveranno probabilmente il comportamento in orbita, come il mantenimento della posizione (station-keeping), gli scenari di rendezvous o il movimento coordinato che potrebbero indicare l'esercizio di sistemi di guida avanzati o con capacità di prossimità. Se gli Shijian-29A/B rimarranno in orbite routine relativamente stabili durante il funzionamento dei sensori, molto probabilmente aggiungeranno conoscenze incrementali al pacchetto di strumenti di consapevolezza situazionale della Cina. Se eseguiranno avvicinamenti ad altri oggetti, il risultato sarà un rinnovato scrutinio e interrogativi sull'intento.

Parallelamente, gli sviluppi interni all'industria dei lanci in Cina — tra cui un ritmo di lancio più rapido e il miglioramento dei razzi di classe media come il Long March-7A — sostengono una strategia di test frequenti e iterazione modulare. Per la sicurezza spaziale globale, questo modello solleva sia opportunità tecniche per la consapevolezza dei detriti e il coordinamento, sia sfide diplomatiche riguardanti la trasparenza e la creazione di fiducia.

Nota conclusiva

La missione Shijian-29A/B ricorda che gran parte della moderna attività spaziale si trova all'intersezione tra sperimentazione ingegneristica e geopolitica. Un breve test tecnologico di successo può apparire molto diverso a seconda di chi lo osserva: gli ingegneri vedono dati, gli sviluppatori vedono un sensore convalidato e gli strateghi vedono capacità. Il modo in cui le nazioni sceglieranno di spiegare, coordinare e limitare tali attività aiuterà a determinare se i cieli sopra la Terra diventeranno più sicuri o più contesi negli anni a venire.

Fonti

• Materiali stampa della China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC)
• Dichiarazioni della China National Space Administration (CNSA) / Wenchang Space Launch Site
• Shanghai Academy of Spaceflight Technology e Innovation Academy for Microsatellites (Accademia Cinese delle Scienze)